– Нет. Он в цирке выступал, – возразил ей веснушчатый рыжий мальчик.

– Не похож он на циркача, Кир. Не похож! – девочка высунула язык, повернувшись к брату.

– Не спорь с братом, Сойка! – мальчишка угрожающе показал сестре кулак.

– Не ссорьтесь. Я, правда, не помню. Может быть, выступал в морском цирке? – вступил я в их перепалку, не давая конфликту разрастись.

– А такой бывает? – кто-то потянул меня за рукав рубахи.

Повернувшись, увидел совсем маленького мальчика лет шести с черными раскосыми глазами. Я замер, понимая, что именно было не так. Если встретить их играющими на улице, то не догадаешься, что они родня. Я поднял глаза на Ису, случайно выдав свое замешательство. Женщина ответила без слов, но я все понял.

– Всему свое время. Каждому вопросу – свой ответ в свой час, – мне показалось, что услышал в своей голове ее голос.

Я вновь опустил глаза на соседа, который спокойно ждал.

– В мире много всего бывает, – я потрепал его непослушные волосы.

– Я Лыкас, – мальчишка смело протянул мне руку.

– Очень приятно, Лыкас, – ответил я ему рукопожатием, удивившись, сколько силы в этой маленькой ладони.

– А это правда, что папа нашел Вас в луже крови мертвым? – Кир проигнорировал брата.

– Наверное. Я же был мертв, – решил отшутиться я, но его явно это не устроило.

– Если Вы были мертвы, то как тогда…?

– Кир, умерь напор. Нехорошо себя так навязчиво вести. Наш гость только пришел в сознание, а ты накинулся на него с расспросами, – прервала его Иса, для убедительности пристукнув ладонью по столу.

Рыжий мальчишка потупился в тарелку, а вот его сестричка, напротив, перехватила инициативу.

– Когда тятя Вас принес, я помогала маме омывать ваши раны травяным отваром. Вы постоянно бормотали что-то странное, на непонятном языке, – она шептала, придвинувшись поближе, практически лежа на столе.

– Вы с далекой страны, правда? – я узнал этот голос – это была Коко.

– Наверное, девчонки. Я, правда, ничего не помню, – ответил таким же заговорщическим тоном.

– Совсем-совсем? – Сойка покачала головой.

– А сказки? – большие черные глаза Коко смотрели прямо мне в душу.

– Сказки… сказки помню, – сами собой слова сорвались с моих губ.

– Ура! Дядя Рос расскажет нам сегодня сказку из своей далекой страны! – ее звенящий голос привлек всеобщее внимание.

И я понял, что уже не отвертеться. Дюжина пар глаз повернулись ко мне, дюжина сердечек замерли в предвкушении. Как же я мог их обмануть? Не мог.

– Какую сказку вы бы хотели услышать? – спросил я, понимая, что не знаю ни одной.

– Про героя!

– Про любовь, – знакомый голосок Сойки.

– Про монстров, – вставил свои «пять копеек» Кир.

– Не надо про монстров.

– Надо, – поддержал брата неизвестный мне паренек.

– А я не хочу! Я попросила дядю Роса рассказать сказку, значит мне решать.

– Девчонки ничего не смыслят в настоящих историях!

– Мы понимаем лучше вас!

Чувствуя, что перепалка может перерасти в скандал и слезы, я решил вмешаться.

– Давайте так. Сейчас мы вместе поможем маме убрать со стола, умоемся, а потом я расскажу вам сказку.

Под радостные крики одобрения, мы принялись наводить порядок. В мгновение ока, стол очистился от посуды, а кадушка заполнилась мыльной водой; с пола были подметены все крошки, а дети забрались на огромную белоснежную печь. Глядя на их одухотворенные лица, я понял, что все они ждут мой рассказ.

Иса расположилась у окна, подле танцующей лучины, вооружившись иглой и ниткой, латая детские рубахи и штаны. Даже белый лысый кот, выбравшись из-под стола, смотрел на меня пронзительными синими глазами. Дом погружался в дремоту, в ожидании истории странного гостя. Я присел на край лавки и, поглаживая седую бороду морщинистой рукой, начал свой рассказ.