Часть первая

Глава 1

Начальнику разведки Полка.

Направляю отчет обо всех найденных нами контактах и перемещениях цели. Сожалею, но это не слишком много. Человек был скрытен и почти не оставил следов. Известно, что он долгое время жил у приграничников на юге, подрабатывал телохранителем, сторожем. Часто менял место жительства. Лет пятнадцать назад переехал в Новый Берег. Объявил войну местным разбойникам и за пару лет вместе с жителями сеттла полностью уничтожил как минимум три банды. После этого жил тихо, из сеттла никуда не выезжал, и в поле зрения Полка не попадал. Каких-то зацепок, ведущих к главной цели, нет. Прилагаю список известных имен и мест.

Примечание: Командир, нужна дополнительная информация, иначе мы не продвинемся. Конечно, мы можем проработать каждого из списка, но шансов на успех мало, а времени уйдет уйма.

Лейтенант Робер.

Ответ: Во время операции нашли его личный дневник. Передаю его тебе. Он зашифрован, но шифр не слишком сложный, ты справишься. Ключ следующий… Разбери, проанализируй и доложи мне. Надеюсь, там есть хоть что-то стоящее.

Куратор.

Штерн открыл глаза. Глазницы кололо иголками, веки налились свинцом. Он с трудом проморгался, отгоняя многочисленных бабочек перед глазами, и уперся взглядом в потолок потертого зеленоватого тента. Сильно болела грудь. Пытаясь удержаться на краю плывущего сознания, юноша расслабленно впитывал солнечный свет, теплой волной текущий через приоткрытый полог. Издали доносились два голоса, ведущие неторопливый разговор. Штерн сосредоточился на них и медленно стал выбираться в реальность.

– Второй Капитан, я тут не слухи собираю, – немного раздраженно звучал женский голос. – Это ваш профиль, а я занимаюсь больными. Как будто вы первый раз в медицинской палате.

– Вири Ольга, я не лезу в дела зеленых тентов без необходимости. И, верьте или нет, этой необходимости нет и сейчас, – мужской голос отвечал очень спокойно и ровно. – Я не собираюсь проводить официальный допрос. Я хочу лишь послушать новости Полка. Для нашего общего здоровья.

Последняя фраза прозвучала мягко, почти просяще.

– Во имя Основ, капитан, вы всегда приказываете через «пожалуйста»? – женщина невесело улыбнулась. – Когда-нибудь пошлю я ваш Полк куда подальше и уеду обратно, пить вино на веранды Старых Городов.

– Вы уже который год грозитесь, вири. Да и паршивое у них вино в центре. Лучше наше, привычное.

– Капитан, хватит вам подлизываться. Если серьезно, я действительно мало что слышу здесь, – в голосе доктора мелькнула насмешка. – Вы сами можете рассказать больше.

– Поверьте, бо́льшая часть того, что я слышу, это «тише, несносный Второй Капитан опять нас подслушивает», – раздосадовано ответил мужчина.

Его собеседница рассмеялась, на сей раз искренне.

– Ну ладно, только если вы немедленно оставите меня в покое и дадите спокойно работать, – сдалась она.

После небольшого раздумья женщина продолжила:

– Ребята говорили, что последняя операция окончилась почти провалом. Слишком много жертв у некомбатантов, слишком тяжелые потери у Полка. Хорошо хоть того бродягу достали. Кто-то винит в случившемся бродягу, кто-то – вас. Утверждают, что операция была недостаточно хорошо подготовлена. Нет, имена сплетников называть не буду, – ответила женщина на вопросительный взгляд. – Раз вы тут неофициально, то ищите сами.

– А как, по-вашему мнению, прошла операция? – все так же спокойно спросил собеседник.

– Честно? Не лучшим образом. Не знаю, что там было, но двое «вышли в отставку», еще трое отправились под мои тенты, один из них тяжелый. Я считаю, что это слишком большие потери для заурядной поисковой операции в тихом сеттле на краю мира. Что же там произошло, капитан? Если, конечно, это не секрет.