– Среди «острых шапок» мирных нет. Наверное, тут про горожан говорится, – откликнулся кто-то из слушателей.

– Так они же убивают друг друга, какой покой? Или они раньше жили в мире между собой?

– Ты не поверришь, – найдя внимательного слушателя, Борис снова воодушевился, – они раньше вообще не врраждовали. Местные тррудолюбивые тихони никогда не были сильны в войне, поэтому они переложили все грязные дела на лесников, и прросто платили им, если хотели решить вопрросы с соседями не очень мирным путем. Дошло до того, что жители горродов теперь не могут основать новое поселение или вспахать целинную землю без согласия своих воинственных покрровителей. Более-менее пригодные для жизни территоррии стррого поделены. Зато лесные голодрранцы прредотвращали нападения зверрей, набеги чужаков и даже междуусобные войны. Прравда, только срреди горрожан – между собой они воевали постоянно. – Трактирщик пожал плечами. – У них, похоже, тррадиции такие.

– Какие примитивные традиции. Не то что у нас, – проговорил Яран с иронией и подергал седой ус.

– Странно все же, – Штерн пытался ухватить какую-то ускользающую мысль. – Народ городов более технически продвинутый, развитый. Почему они не попытались улучшить собственные условия хоть раз, дать отпор этим «детям Флаккари»?

– Ты недостаточно внимательно меня слушал. И те, и дрругие называют себя «детьми Хейм и Флаккари», а воины – лишь ученики одного из них, – Борис торжествующе поднял вверх палец. – Это не два наррода, а один, рразделившийся на две касты. Каждая выполняет свою рработу. Думаешь, почему все горрожане такие миролюбивые? Да потому, что те, в ком игррает горрячая крровь, кто ищет духа прриключений, кому надоела мирная жизнь, прросто уходят в леса. И наоборот, хотя такое случается реже. Вон, моя милочка, – трактирщик кивнул куда-то в сторону второго этажа, – по молодому делу урраганила на доррогах.

– Тогда вдвойне странно, что теперь горожане и лесники воюют насмерть, – Штерн оглянулся, ища поддержки у Ярана.

Техник сложил пальцы домиком и положил сверху подбородок, внимательно ловя слова разговора.

– Да, что-то явно пошло не так, и никто толком не понимает, что именно, – согласился он.

– Прямо как у нас в Сфере Городов, – засмеялся кто-то.

«Действительно, – внутренне согласился Куратор, тихонько закрывая за собой входную дверь. – Значит, одни хороши в войне, а другие в строительстве? Интересно, жители городов строят дома и поколениями живут на крохотном клочке земли. Но почти не используют оружие. Зато его вовсю применяют лесовики, редко ночующие дважды под одной крышей. Откуда тогда они его берут?».

Он снова искал Макса.

Приграничник опять нашелся сам, неслышно шагнув из тени переулка. На невысказанный вопрос капитана ответил коротко: «Поздний вечер. Идете во дворец. В одиночку». Сделав себе еще одну зарубку на память по поводу Макса, Куратор озвучил приказы:

– Мне нужны годовые отчеты Мидии по добыче, обработке и потреблению металлов, производству пластика, а также пороха и пироксилина. Достань их. Внимательно смотри на все высокотехнологичное производство. Еще торговые декларации по оружию и снаряжению – кому и сколько они продавали его за последние несколько лет. Особенно внимательно ищи то, что должно быть, но отсутствует. Я пришлю человека, который поможет тебе разобраться в цифрах.

Макс секунду вопросительно смотрел на капитана, но затем понимающе кивнул. Сделав пару вдохов, он снова превратился в скромного переводчика при могущественном правителе и, ссутулив узкие плечи, нетвердым шагом направился к изукрашенной громаде центрального здания.