Кроме приграничника, командира разведотдела также беспокоило странное поведение лесных людей. Хотя отлаженная машина Боевого полка перемалывала их жизни одну за другой, эти упрямцы все еще не собирались сдаваться. Куратор не понимал, что ими движет. Он не имел привычки держать противников за дураков, и все же не мог обнаружить ни логичных причин, ни явных выгод для продолжения этой неожиданной и кровавой войны. Если лесные дикари были настолько воинственными, то как они до сих пор не сровняли с землей все города мастеров с их миролюбивыми жителями, имеющими меньшие навыки войны, чем кролики? И если они не враждовали до прихода чужаков из-за гор, то зачем теперь оставляют за собой пепелища, покрытые свернувшейся от жара кровью и раскрошенными черепами?

От размышлений Куратора отвлекли возбужденные голоса по соседству. Поморгав сонными глазами, он глянул через невысокую перегородку.

– И тут она говоррит: «Ну, вы и неучи, да это каждый младенец знает!». А я делаю вид, что обижаюсь. И, такой: «А ты бы лучше не насмехалась, а ррассказала». И прредставляешь, и прравда ррасказала!

Тряся рыжей шевелюрой, Борис эмоционально развертывал перед слушателями очередную застольную историю. Вокруг него собралась пестрая компания из самых разных людей. Капитан заметил здесь и ветеранов, и новичков Полка, и кое-кого из обслуги. Все увлеченно слушали Бориса, наслаждаясь минутами, свободными от боев.

– В общем, есть у них такая история, – Борис приосанился и надул щеки и поведал следующее.

Было у Всеотца трое детей: два сына, Оккунур и Флаккари, и прекрасная дочь Хейм. Послал их Всеотец на землю, и сошли они на вершины высоких гор. И сказали: «Горы эти, которых наши ноги первыми коснулись, не будут никому принадлежать, ибо только Всеотец может повелевать ими». Потом повернулся Оккунур на север, посмотрел на пустое пространство перед ним, и сказал: «Я сделаю эту землю живой». Но когда шагнул он с горы, камешек попал ему под ногу, споткнулся Оккунур, упал вниз и свернул шею набок. И все люди, пошедшие потом от него, теперь криво смотрят на мир и забыли пути Всеотца. Хейм и Флаккари посмотрели на юг, и, держась за руки, безопасно спустились вниз. Флаккари очень хорошо умел делать деревья, и поэтому он сделал их много-много, а Хейм хорошо умела строить дома, и она построила самые красивые и прочные дома на свете. Потом они заселили эту землю людьми. Но стало Флаккари скучно, и пошел он искать себе друга. В глухом и темном углу леса встретил он странное существо, которое назвалось Фольсуном и предложило Флаккари быть его другом. Обрадовался Флаккари новому другу, но едва повернулся к нему спиной, предал его Фольсун и ударил ядовитым ножом. Расстроился Флаккари, поклялся больше никогда не доверять никому, ушел в горы Всеотца и лег спать сном в десять тысяч лет. Но перед тем, как заснуть, обучил он десять тысяч воинов. Он наказал им быть бдительными и защищать землю от детей Фольсуна. Говорят, через десять тысяч лет проснется Флаккари и жестоко отмстит Фольсуну за обиду. А ученики Флаккари с тех пор живут под кронами творений своего отца и охраняют покой мирных людей от порождений Фольсуна – злых духов болот.

Закончив, Борис гордо посмотрел на свою пеструю аудиторию, но увидел только поднятые брови и сдерживаемые улыбки. Один из милитов пренебрежительно фыркнул:

– Да у нас про своих Основ истории не хуже. Нашел, чем удивить.

– Погоди-погоди, – перебил его Штерн. – Люди всегда вписывают в легенды собственный быт. Понятно, что здесь говорится о людях леса и людях городов. А «кривошеи», видимо, это все, кто живет через Границу, то есть мы. Но что значит «охраняют покой»? Покой кого и от кого?