– Насколько я знаю, в тенях они тоже бывают, но по большей части обходятся без этого. Нет нужды прятаться, если тебя не ищут. Другое дело, что внедряться в окружение сложно, и это требует времени.

Штерн еще раз оглядел разведчиков.

– Как-то не похоже, что местные принимают их за своих. Мне кажется, они чувствуют в них ту же неправильность, что и я.

– Эти парни пришли в Полк года три-четыре назад. А все премудрости передовой работы в момент не постигнешь. Дай им время – и об их присутствии будешь узнавать только тогда, когда они сами этого захотят. По крайней мере, так говорят слухи о диверсантах. Как по мне, так они сделаны из плоти и крови и ошибаются как все.

Техник еще раз поднес к губам стакан, а потом с видимым удовольствием откинулся к стене и расстегнул ворот застиранной рубашки. Было видно, что он наслаждается каждой минутой своего выходного.

Вернув очередную пустую рюмочку на поднос, Диез, наконец, решился задать вопрос, который давно не давал ему покоя.

– А-а-а… женщины здесь есть? Ну, в смысле, девушки… которые…

– Да есть, есть, не переживай ты так, – старшие сослуживцы весело смотрели на красных, как раки, парней. – Как ты думаешь, может ли такое количество нестарых мужиков обходиться без женской ласки? Полк, как только оседает в окрестностях очередного города, сразу наводит справки, где можно организовать своим бойцам тихое гнездышко для развлечений.

– Но разве это не запрещено?

– Ох, парень, – ухмыльнулся один из старших, – многого ты еще о здешней жизни не знаешь. Официально проституция под запретом в большинстве городов Сферы. Но знаешь, как говорят: «Нельзя, но если очень хочется, то можно». Если запретить милитам выпускать пар, как ты думаешь, на ком они будут срывать раздражение? Вот так-то. Городовые начальники тоже это понимают.

– А горожане?

– Ну, многим не нравится, но большинство смиряется, как с необходимым злом.

– С Боевыми полками во многих вещах так, – задумчиво отметил Яран.

– К тому же выбранное милитами заведение сразу становится самым безопасным в городе, и платят они очень хорошо.

– Э-э-э… – ребята с запозданием вспомнили, что в карманах у них не густо. Жалование ждало только тех, кто уже подписал контракт.

Яран коротко рассмеялся, затем помахал группке сидящих по соседству штурмовиков. Обменявшись с ними несколькими выразительными жестами, он успокоил ребят:

– Не волнуйтесь, парни из третьего взвода за вас заплатят. Смотрите только, не жмитесь, когда сами будете при деньгах.

Один из старших курсантов кивнул на пару прилично одетых девушек, весело переругивающихся с Борисом.

– Решительнее, парни. Следующий отгул будет ой как не скоро.

Когда Штерн и Диез, еле заметно пошатываясь и ободряюще подталкивая друг друга, направились к стойке, Яран обернулся к старшим курсантам, продолжающим неторопливый разговор.

– Коллеги, вы уж проследите, пожалуйста, чтобы молодые вернулись в лагерь на своих двоих. А я, пожалуй, пойду, у техника всегда есть работа. Хорошего отдыха! – и Яран, помахав на прощание еще нескольким знакомым, направился к выходу.

Оставшиеся мужчины проводили его взглядом, заняли освободившееся место и приготовились к долгому вечеру.

День выпускного испытания пришел неожиданно. Солнце клонилось к закату. Длинная тень оград медленно складывалась в причудливые решетки и уже шевелилась у ног курсантов. Загоревший, усталый Штерн закончил один из бесконечных кругов по полосе препятствий и встал в строй. Инструктор, сегодня менее язвительный, чем обычно, обернулся к рекрутам.

– Группа, внимание! Базовый курс тренировок завершен. Показать то, чему научился, каждый сможет завтра. Дано задание – в шестидесяти двух километрах к северо-востоку расположен сеттл Новый Берег. На его окраине находится одиноко стоящий холм. Цель – добраться до холма, спрятать на вершине выданный каждому из вас предмет, и вернуться незамеченными обратно в расположение Полка в течение четырех суток. Вам будет выдан минимальный сухой паек, два литра воды, карта и компас. Сбор в четыре часа утра у северных ворот лагеря. Разойдись!