– Борис знает, с чего нужно начинать длинный вечер. Наслаждайтесь вкусом и смотрите вокруг. Не удивлюсь, если вы еще полюбите это заведение.

Молодые люди последовали совету. Да и смотреть по сторонам после бесконечного сидения в лагере было интересно.

Посетители «Игривой овечки», хотя и выглядели примерно одинаково, для внимательного взгляда четко различались. Несколько столов в центре зала занимала веселая и чуть более шумная, чем остальные, компания. Там постоянно кто-то шутил, ругался, смеялся, и люди в этой группе выглядели на удивление беззаботно. Особенно учитывая, что все они носили знаки различий Полка.

– Это штурмовики Четвертого, – техник проследил за взглядом Штерна. – Пилоты боекостюмов и самые суровые и жесткие ребята в этом городе. Не выглядят так, правда? Это потому, что из всех бойцов Боевых полков они проживают самую быструю жизнь. Быстрое развертывание, молниеносные бои. Они всегда встречают врага лицом к лицу. Выстрел на выстрел, нож на нож и доли секунды на принятие решений. Никаких шуток на тренировках, никаких ошибок в бою, и никакой серьезности на отдыхе – такие у них привычки. Они очень дружны – и упаси Основы тебе обидеть одного из них в присутствии его товарищей. В бою ситуация меняется каждую секунду, и только твой соратник-штурмовик может отвести нож, который ты не заметил.

Другая группа была поменьше. Люди в ней, наоборот, были молчаливыми и сдержанными. Их глаза оставались внимательными и серьезными, даже когда они смеялись.

– А вот это снайперы, – продолжал просвещать друзей техник. – Длинная рука Полка. Вы уже должны знать, что автоматическое оружие со времен Второй Большой Войны находится под запретом. Как и разнообразное оружие неприцельного и массового поражения. Так вот, эти люди заботятся о том, чтобы каждая пуля нашла того, кому предназначена. Они смотрят на безумства штурмовиков в прицел и поддерживают их огнем и информацией в случае необходимости. Бравые ребята в боекостюмах не очень любят «очкариков» за то, что те почти никогда не оказываются в гуще боя. Снайперы в ответ называют их «дуболомами» и «недалекими», но при этом все понимают, что друг без друга вести бой невозможно, и на поле боя вражды между ними не бывает.

– А где «передовики»?

– Уже слышал о них? – усмехнулся мужчина в седеющие усы. – Передовики, разведчики или диверсанты, как их называют в разных полках – это герои едва ли не большего, чем пилоты боекостюмов, количества баек и слухов. Их мало, потому что обучение у них очень долгое и необычное, а подходящие кандидаты встречаются редко. Разведка, саботаж, подготовка прямого штурма, ведение целей для снайперов – если диверсантам все удалось, контракт может закончиться одним выстрелом или вообще без него. Их боевые задачи предполагают контакт с противником наиболее длительное время, поэтому они не любят показываться на публике, а если делают это, то не афишируют принадлежность к Полку.

– А разве возможно вот так спокойно ходить среди гражданских? Ведь милиты живут по законам Полков, а для гражданских законов они по умолчанию преступники, убийцы. Что будет, если разведчика узнают?

– Скорее всего, ничего не будет. Все-таки статус милита не зависит от того, носит ли он форму или нет. Однажды подписанный приказ действует всю жизнь. Хотя формально всеобщий Закон Ценности Жизни на милитов не распространяется, и любой цивил может убить любого милита без юридических последствий для себя, никто в здравом уме на это не решится. Боевые полки не прощают обид. Так называемые «свободные квоты» используются, в том числе, и для случаев мести, и убивший милита обычно прекращает дышать уже в течение нескольких следующих дней. Да и любой облеченный властью цивил, если он в своем уме, не захочет влезать в разборки с профессиональными вояками без серьезных причин. Другое дело, если передовик попадется или будет убит во время выполнения задания. Тут, если ситуация требует, Полк может и сделать вид, что он ни при чем, и человек у них не числится. Но такое бывает редко, и при первой возможности командование старается вытаскивать попавших в беду передовиков.