Звонкий звук подвесного колокольчика, прикреплённого к двери, разнёсся по просторному освещённому фонарями помещению, наполненному множеством столиков со стульями.

– Добро пожаловать в трактир города Эсвиль! – выкрикнул мужчина за барной стойкой, – Проходите, присаживайтесь. Чего желаете? Выпить? Закусить? Снять комнату?

Невольно оглядевшись и не заметив никого, кроме бармена, Ксеро прошёл вглубь помещения и уселся на стул, уставившись на хозяина заведения. Маска с закруглёнными усами, синий галстук-бабочка, фиолетовая жилетка поверх белой рубашки и брюки под цвет галстука – вся эта вычурная одежда с непривычки неприятно била в глаза Ксеро, вынуждая его щуриться.

– Стакан воды, булку хлеба и комнату на три дня, – безэмоционально произнёс странник.

– Одна медная за воду, две медные за хлеб и три золотых монеты за комнату.

Вытянув из поясной сумки монеты, Ксеро положил их на стойку, и бармен незамедлительно приступил к сбору заказа. В ожидании парень опустил голову и погрузился в свои мысли. Его чутьё всё ещё било тревогу. Он начал считать, что попал в хорошо спланированную ловушку. Абсолютная тишина при том, что город вроде как безопасен; работающий в столь поздний час трактир, в котором из посетителей только он – всё это выглядело парадоксально странно.

Но ещё больше странник напрягся, когда отчётливо почувствовал на себе чей-то взгляд. Пытаясь незаметно осмотреться, он, придерживая маску, понемногу начал вертеть головой и вскоре заприметил тёмную фигуру, сидящую за столиком возле лестницы. Девушка с нарисованным над левым глазом бантом сидела, облокотившись головой на руки, и не сводила взгляда с Ксеро. По спине странника пробежала противная дрожь; худощавые чёрные пальцы правой руки невольно потянулись к ножнам.

– «Как я мог не заметить её раньше? Нет, это однозначно…»

– Прошу, ваш заказ! – улыбаясь, произнёс трактирщик, ставя на стойку тарелку с хлебом и стакан с водой.

На мгновение Ксеро застыл.

– Что-то не так? – поинтересовался хозяин заведения.

– Нет, всё нормально.

Повертев в руке булку хлеба и встряхнув стакан с водой, вызвав тем самым лёгкое недоумение у трактирщика, Ксеро приступил к трапезе.

– «Паранойя…» – мысленно закончил он свою мысль, ещё раз взглянув на сидящую неподалёку молодую девушку, что была одета подобно хозяину заведения.

***

Громкий топот разносился по небольшому лесу, нарушая спокойствие его малочисленных обитателей. Мужчина в серо-синей робе мчался сквозь заросли, активно петляя между деревьями. Даже через его белую маску с рисунком спирали на правом глазу ощущался нестерпимый ужас. Вслед за ним, гремя стальными латами, спешил инквизитор. Взмахивая своим белоснежным двуручным мечом, он разрубал заросли, сметая всё на своём пути.

Резко остановившись и обернувшись, маг выставил правую руку перед собой и сжал кулак. Потоки воздуха закружились вокруг неё, формируя сияющую белую печать в виде двух кругов. Прицелившись, маг создал возле кулака пять стрел из сжатого воздуха и выпустил их очередью в противника. Но инквизитор ловко уклонялся от еле заметных снарядов, быстро сокращая расстояние до цели.

Осознав, что контратака провалилась, маг сформировал под правой ногой коричневую печать в виде квадрата, вписанного в круг, и со всей силы топнул по земле. Из толщи почвы тут же вырвались четыре прямоугольные плиты, создав перед магом стену.

– «Чёрт, он слишком быстрый! Нужно найти место поуже и перекрыть его электрическими ловушками. Иначе…»

Громкий топот прямо перед лицом вырвал мага из его мыслей. Поначалу он не понял, что произошло, но через миг поднял голову и, призвав печать воздуха, создал вокруг рук, поднятых над головой, два щита.