– А ты уверен, что он не преступник? К тому же до нас он как-то добрался. А значит, и с монстрами может сам справиться, – попыталась оправдаться девушка, но чуть заметное дрожание в голосе выдавало её неуверенность в собственных словах.

– Что делать-то будем? – поинтересовался парень с вертикальной полосой на маске, – Я лично за то, чтобы пропустить его, но это ничего не решает. Всё равно выходит, что двое за, двое против.

– Значит, решение за мной, – с лёгкой усмешкой произнёс мужчина в железных доспехах с нарисованным на маске полукругом, перекрывающим правую её половину.

Услышав его голос, бойцы вздрогнули, но не потеряли бдительности и продолжали целиться в стоящего перед городскими воротами странника.

– Слай, давай с самого начала: что у вас тут случилось?

Парень с вертикальной чертой на маске тут же опустил лук, повернулся к мужчине и встал по стойке смирно:

– Капитан Орсос, к городским воротам прибыл странник, назвавшийся именем Ксеро. Мы попытались принять решение о его пропуске в город, но…

– Дальше я знаю, можешь не продолжать…

Подойдя к краю стены, Орсос бросил взгляд на прибывшего к городским воротам человека. Больше минуты он внимательно рассматривал маску и одежду Ксеро, после чего тихо хмыкнул и повернулся к бойцам:

– Его маски и имени не было ни в одной розыскной листовке, так что думаю, проблем не возникнет. Даю разрешение на его пропуск в город. Но на всякий случай, Слай, сбегай к генералу и предупреди его о новичке.

– Есть! – крикнул юноша и, отдав честь, рванул к лестнице.

Орсос неспешно подошёл к большому деревянному рычагу, надавил на него и перевёл в другое положение. Под грохот цепей массивные деревянные ворота медленно распахнулись.

– Добро пожаловать в Эсвиль, странник Ксеро!

Слегка замешкавшись, парень сделал шаг вперёд. Стоило ему пройти пару метров, как ворота за ним с грохотом захлопнулись. Впервые за несколько лет, оказавшись в городе, Ксеро с непривычки показалось, что он оказался в гигантской клетке. Но, несмотря на неприятное ощущение, странник отправился вглубь города.

Неспешно прогуливаясь по центральной улице, он внимательно осматривался. Противное ощущение никак не желало отпускать его. Что-то в глубине его сознания безостановочно кричало, что здесь что-то не так, что в этом городе опасно. Но странник пытался не обращать внимания на своё чутьё. За свою относительно недолгую жизнь он побывал во многих людских поселениях и давно понял, что в большинстве из них ничуть не безопаснее, чем в пустошах. А иногда даже гораздо опаснее.

Но всё равно что-то не давало ему покоя. Здесь было слишком тихо. Пугающе тихо. Даже в самых криминальных городах всегда можно было услышать переговоры контрабандистов, разборки мелких банд, вопли должников, не заплативших в срок, зазывания торгашей, денно и нощно ведущих свой бизнес, торгуя днём продуктами, а ночью оружием и порошками, или банальные отзвуки шагов праздно шатающихся горожан. Как бы поздно ни было, люди всегда громко заявляли о своём присутствии.

Но здесь лишь изредка абсолютную тишину разрывало карканье воронов. Что ещё хуже, всё говорило о том, что город достаточно благополучен: почти везде были целые и чистые окна, дома с первым этажом из камня и последующими из дерева выглядели весьма опрятно. Но самым удивительным для Ксеро было то, что вдоль дороги стояли фонари с толстыми свечами внутри, под которыми располагались чаши, доверху наполненные застывшим воском. Всё это говорило о том, что раньше по ночам здесь кипела жизнь, но сейчас всё было иначе.

Приближаясь к центру города, Ксеро наткнулся на большое трёхэтажное здание, из окон которого бил яркий оранжевый свет. Подойдя ближе, он прочитал надпись над дверью: «Трактир». Постояв пару минут перед дверями и раздумывая, не ловушка ли это, Ксеро тяжело вздохнул и всё же вошёл внутрь.