Стоило Боро подбежать вплотную, как Ксеро тут же взмахнул мечом, нанеся диагональный удар, и отскочил в сторону. По инерции раненый мародёр пробежал ещё несколько метров и упал на колени. Из его рассечённой надвое грудной клетки струились потоки крови. Пару секунд спустя грузное тело с грохотом повалилось в образовавшуюся под ним тёмно-зелёную, ещё горячую лужу.

Стряхнув с клинка оставшуюся на нём кровь, Ксеро бросил взгляд в сторону обломка стены. Стоящий возле него Гаро трясся от ужаса и медленно отступал назад. Странник сделал шаг по направлению к нему, и мародёр тут же развернулся и бросился на утёк.

– Даже не надейся… – холодно отрезал Ксеро, выставив перед собой ладонь и согнув пальцы, словно сжимая нечто незримое для взгляда обычного человека.

Воздух перед его ладонью начал излучать потоки алого света, быстро собираясь в печать в виде ярко-красной звезды, вписанной в круг. В мгновение ока пространство вокруг неё стало источать невыносимый жар. Из её центра начали пробиваться языки пламени, быстро превращающиеся в грозный поток огня, готовый устремиться в погоню за выбранной Ксеро целью. Отведя руку с печатью назад, странник сделал резкий выпад вперёд, и ужасающе горячее пламя устремилось за убегающим противником.

Тяжело дыша, Гаро мчался по дороге. В его голове витала лишь одна мысль – бежать. Почувствовав спиной нестерпимый жар, мародёр обернулся и узрел нагоняющий его шквал огня, но сделать ничего не успел.

Полный боли и отчаянья крик разнёсся по пустоши. Обуглившееся тело Гаро, распластавшееся посреди дороги, было охвачено неестественно ярким пламенем, освещающим окрестности на сотни метров вокруг. Не обращая на него внимания, Ксеро прошёл мимо, продолжив свой путь в никуда.

***

Очередная ночь встретила странника холодным светом луны и негромкими завываниями ветра. Ксеро точно не знал, сколько времени прошло с его последней встречи с себе подобными. Давно потеряв счёт времени, он просто бесцельно брёл вперёд. Изредка в его голове возникал вопрос: для чего он продолжает жить? Какой смысл двигаться дальше? В его голове бесконтрольно вспыхивали воспоминания давно минувших дней, но, не теряя ни секунды, он отбрасывал их, пряча как можно глубже внутрь себя.

– Немедленно назовись или поворачивай назад! – раздался громкий крик откуда-то сверху.

Подняв голову, Ксеро удивился. Он стоял неподалёку от городской стены под прицелом четырёх лучников. Благодаря яркому лунному свету странник чётко видел каждого из стражников, облачённых в искусно сделанные кожаные доспехи и вооружённых составными луками.

– Повторяю, немедленно назовись или покинь окрестности Эсвиля, – снова прокричал боец в белой маске с нарисованной вертикальной чертой, проходящей через левый глаз.

– Ксеро, обычный странник.

Стражники переглянулись и полушёпотом начали обсуждать, что делать с непрошеным гостем, то и дело бросая на него косые взгляды. Ксеро лишь наблюдал за ними, иногда посмеиваясь над их жалкими попытками шептать как можно тише. В отличие от них он отлично знал, что в пустоши, где единственным постоянным источником шума были еле ощутимые порывы ветра, даже самый тихий шёпот ощущался громогласным криком.

– И что нам делать? Генерал явно не обрадуется очередному путнику, – сказал парень с нарисованным на маске солнцем.

– Солидарна. Мы не можем его впустить. Нам и одной проблемы вот так вот хватает, – протараторила девушка с нарисованной на месте рта нотой, взмахнув ладонью над головой.

– И что ты предлагаешь? Просто бросить невиновного человека за городскими стенами на растерзание монстров? – с явным неодобрением спросил мужчина с маленькой пчёлкой над правым глазом.