– Держитесь рядом, – предупредила Мирэна. – И внимательно смотрите под ноги. Ловушки могут быть повсюду.

Они двинулись вперёд, осторожно проверяя каждый шаг. Коридор постепенно расширялся и, наконец, вывел их в круглый зал с несколькими выходами.

– Первый выбор, – сказала Мирэна. – По легенде, только один путь ведёт к центру Лабиринта, остальные либо возвращают к началу, либо ведут к смертельным ловушкам.

– И как нам выбрать? – спросил Финн, изучая пять одинаковых арок, ведущих из зала.

Эльара внимательно осмотрела зал и заметила, что на полу выложен узор из разноцветных плиток. Узор, казалось, образовывал созвездия, напоминающие те, что она видела в Кодексе Путников.

– Смотрите, – она указала на узор. – Это карта. Если сопоставить её с картой в Кодексе…

Она открыла книгу, которую всё это время несла с собой. Страницы сами перевернулись, показывая карту звёздного неба Арказара с отмеченными созвездиями.

– Вот! – воскликнула она. – Созвездие Песчаного Ключа указывает на этот проход, – она указала на арку слева от входа.

– Впечатляюще, – кивнула Мирэна. – Большинство испытуемых тратят часы на эту загадку.

Они прошли через указанную арку и попали в новый коридор, который через некоторое время начал спускаться глубже в гору по широкой спиральной лестнице. По мере спуска воздух становился прохладнее, а стены начали светиться слабым фосфоресцирующим светом.

– Мы приближаемся к Пескам Времени, – предупредила Мирэна. – Здесь нужно быть особенно осторожными с восприятием реальности.

Они достигли основания лестницы и вышли в странное помещение, пол которого был покрыт мерцающим песком серебристого цвета. Песок двигался сам по себе, образуя волны и вихри, словно живое существо.

– Не наступайте на песок, – предостерегла Мирэна. – Он может затянуть вас в временную петлю, из которой трудно выбраться.

Через комнату были проложены узкие каменные дорожки, образующие лабиринт над поверхностью песка. Дорожки постоянно меняли свое положение, перестраиваясь на глазах.

– Нам нужно найти путь через этот лабиринт к той двери, – Мирэна указала на небольшую арку на противоположной стороне комнаты.

Они начали осторожно продвигаться по каменным дорожкам, стараясь не потерять равновесие. Финну, с его ловкостью древолюда, это давалось легче, чем остальным. Он иногда помогал Эльаре, которая с тревогой смотрела на зыбучий серебристый песок под ними.

Внезапно одна из дорожек под Мирэной исчезла, и воительница с криком упала в песок. Песок тут же начал затягивать её, образуя вокруг странный вихрь.

– Мирэна! – крикнула Эльара, пытаясь дотянуться до неё.

– Не прикасайтесь к песку! – предупредила Мирэна, пытаясь выбраться. – Он затянет и вас!

Финн оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Его взгляд упал на длинный посох, прикреплённый к стене неподалёку.

– Держись, я достану помощь!

Он ловко перепрыгнул на соседнюю дорожку и добрался до посоха. Вернувшись, он протянул его Мирэне, которая уже по пояс погрузилась в песок.

– Хватайся!

Мирэна схватилась за посох, и Финн вместе с Эльарой начали тянуть её. Это была тяжёлая борьба – песок не хотел отпускать свою жертву. Но наконец с последним рывком они вытащили воительницу на твёрдую дорожку.

– Спасибо, – выдохнула Мирэна, отряхиваясь от серебристого песка. – Многие погибли в этих песках, потеряв себя во времени.

– Что ты почувствовала, когда была там? – спросила Эльара.

– Странно, – ответила Мирэна с непривычной задумчивостью. – Словно я прожила целую жизнь за те несколько секунд. Я видела… возможные будущие. Многие из них… – она покачала головой, не желая продолжать.