– Отсюда я должна вести вас одна, – сказала Мирэна, когда они пересекли вестибюль и подошли к внутренним дверям, охраняемым четырьмя стражами в масках, напоминающих солнечные диски. – В Зал Совета допускаются только члены Совета, специально приглашённые гости и их официальные проводники.

Стражи расступились, и двери открылись, открывая проход в длинный коридор, освещённый странным светом, исходящим от кристаллов, вмонтированных в стены. По мере продвижения по коридору, Эльара заметила, что кристаллы словно реагируют на их присутствие, становясь ярче и меняя цвет с голубого на золотистый.

– Они чувствуют Кристалл Порога, – тихо сказал Финн. – Резонируют с ним.

В конце коридора они вышли в огромный круглый зал, венчаемый обоими куполами храма. Через специальные отверстия и систему зеркал лучи обоих солнц проникали внутрь, создавая удивительную игру света и тени. В центре зала располагался большой круглый стол, за которым сидели семь фигур в длинных одеждах разных цветов.

По периметру зала стояли ещё несколько человек – очевидно, советники и секретари членов Совета. Когда Эльара, Финн и Мирэна вошли, все присутствующие повернулись к ним.

– Приветствую вас, Путники из иных миров, – раздался сильный голос. Говоривший, седовласый мужчина в золотых одеждах, поднялся со своего места. – Я Элим, Верховный Хранитель Совета Аль-Хазара. Мы давно ждали этого дня.

– Благодарю за приём, уважаемый Хранитель, – ответила Эльара, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я Эльара из мира Эврания, а это Финн из Нерина. Мы пришли с важной миссией.

– Миссия, касающаяся судьбы миров и Кристаллов Порога, – продолжил Элим. – Да, мы знаем о пророчествах. – Он жестом пригласил их приблизиться к столу. – Подойдите и представьтесь Совету. Каждый из нас хочет услышать вашу историю.

Эльара и Финн подошли к столу, а Мирэна осталась стоять чуть поодаль, как подобало проводнику. Верховный Хранитель Элим представил остальных членов Совета, каждый из которых приветствовал гостей по-своему. Эльара внимательно изучала их лица, пытаясь понять, кто будет союзником, а кто – противником в предстоящем разговоре.

Хранитель Вод Сарайя – властная женщина с пронзительными голубыми глазами и серебристыми волосами – смотрела на них с явным недоверием. Хранитель Торговли Мерак – полный мужчина с острой бородкой – казался больше заинтересованным, чем настороженным. Хранитель Знаний Ишал, худой и высокий, с умными глазами за странными кристаллическими очками, изучал гостей с научным любопытством.

Хранитель Равновесия Дарас – суровый мужчина средних лет с военной выправкой – смотрел на них без выражения, словно оценивая потенциальную угрозу. Хранитель Границ Тулан – крепкий воин с множеством шрамов на лице – не скрывал своей настороженности. И наконец, Хранитель Душ Нирала – загадочная женщина неопределённого возраста, с лицом, наполовину скрытым вуалью, – улыбалась им, словно встретила старых знакомых.

– Теперь, когда мы все представлены, – сказал Верховный Хранитель, – расскажите нам, зачем вы пришли в Арказар и что привело вас к поискам Кристаллов Порога.

Эльара глубоко вздохнула и начала свой рассказ – о находке первого Кристалла, о встрече с Древним в мире Эльтера, о видениях в Долине Шёпотов и о предупреждениях о растущей угрозе Теней Бездны. Финн дополнял рассказ деталями о пророчествах своего народа и свидетельствами активности слуг Теней в Нерине.

Когда они закончили, в зале воцарилась тишина. Члены Совета переглядывались, очевидно, обмениваясь безмолвными мнениями.

– Покажите Кристалл, – наконец попросил Хранитель Знаний Ишал.