Ногти девушки, острые как когти горной пумы, оставляли кровавые борозды на руках Рола. Ее кулаки, неожиданно сильные для такого хрупкого на вид создания, обрушивались на его тело, словно камнепад во время весеннего таяния снегов. Один особенно точный удар пришелся прямо по губам воина, разбивая их в кровь. Рол почувствовал соленый привкус собственной крови во рту, но не ослабил хватку, понимая, что от этого зависит их общее выживание.

– Прекрати бороться! – прорычал он, его голос был хриплым от дыма и напряжения, слова звучали отрывисто, как у всех его соплеменников. – Рол не хотеть убивать женщина! Огонь идти сюда! Мы бежать или умирать!

Он встряхнул девушку за плечи, пытаясь привести ее в чувство, заставить понять опасность ситуации. Их взгляды встретились – в его глазах горела решимость и спокойная уверенность, в ее – страх постепенно уступал место пониманию. Через мгновение она кивнула, прекращая бессмысленное сопротивление, и Рол, не теряя больше ни секунды, потянул ее за собой к выходу из обреченной хижины.

Огненная стихия поглощала поселение, превращая некогда уютные жилища в пылающие погребальные костры. Десятки хижин, сплетенных из прутьев и обмазанных глиной, рассыпались в агонии пламени, взмывающего к ночному небосводу зловещими языками. Небеса, обычно усыпанные мириадами звезд, сейчас представляли собой кипящий котёл оранжево-красных оттенков, закрытый пепельной завесой дыма. Соломенные дорожки между домами, устеленные для защиты от острых камней и колючек, теперь извивались огненными змеями, шипя и корчась в предсмертной агонии.

Жар обжигал кожу Рола, покрывая её испариной. Крупные капли пота стекали по его лицу, прочерчивая светлые полосы на коже, покрытой сажей и запекшейся кровью врагов. Волоски на руках скручивались от жара, наполняя воздух вокруг него едва уловимым запахом палёной плоти.

– Отпустить меня! Руки! – кричала девушка, её пересохшее горло издавало хриплые, отчаянные звуки. Её полные ужаса глаза не видели ничего, кроме угрозы в лице могучего чужака. – Не трогать! Больно!

Тень, огромный серый волк, верный спутник Рола, распластался по земле рядом, готовый в любой момент броситься на потенциальную угрозу. Его густая шерсть встала дыбом, а из глубины мощной груди доносилось низкое, утробное рычание. Янтарные глаза зверя отражали пламя пожара, придавая ему мистический, потусторонний вид. Острые как кинжалы клыки обхватили свисающие кожаные ремешки одежды девушки, находясь в опасной близости от её мускулистых бёдер.

Кровь Рола бурлила от переполнявшего его адреналина. Каждая клетка его тела, покрытого шрамами былых битв и свежими ранами, пульсировала от напряжения. Только что он совершил то, что казалось невозможным – в одиночку противостоял целому племени закалённых в боях воинов. За пределами хижины лежали безжизненные тела его врагов, сражённых меткими стрелами и сокрушительными ударами каменного топора. Смерть дышала ему в затылок в этом бою, но духи предков хранили его, и теперь его разум, всё ещё охваченный боевым неистовством, отказывался принять, что сражение закончилось.

– Я всё делать, что хочешь! – внезапно выкрикнула девушка, меняя тактику. Её глаза, наполненные слезами, метались между суровым лицом охотника и оскаленной мордой чудовищного волка. – Только не убивать! Я быть послушная, я…

– Молчать! – голос Рола подобно грому разрезал воздух, заполненный треском пламени и шумом обрушивающихся конструкций. Его могучие руки продолжали тянуть девушку к выходу из хижины, чьи стены уже начинали тлеть. – Твоё племя хотеть убить мой народ! Я приходить остановить это!