– Ты сильный! – прокричал Рол, обращаясь к животному с уважением охотника к достойному противнику. – Но я хитрее! Я Рол! Я забирать твоя сила!

Используя своё преимущество в высоте, охотник продолжал посылать стрелу за стрелой. Новый колчан, добытый в сражении с людоедами, оказался настоящим сокровищем – более вместительный и удобный, он позволял нести значительно больше стрел, что сейчас стало решающим фактором.

Смертельный поединок между человеком и зверем растянулся, казалось, на вечность. Время потеряло своё значение, существовали только охотник и его добыча, связанные древним танцем жизни и смерти. Постепенно движения лося становились всё более вялыми и неуверенными, его яростный рёв превратился в тяжёлое, хриплое дыхание. Наконец, могучий зверь опустился на передние ноги, его глаза, полные боли и какого-то почти человеческого удивления, встретились со взглядом Рола. С последним протяжным стоном животное рухнуло на землю и замерло навсегда.

Рол спрыгнул с валуна, его сердце всё ещё неистово колотилось от возбуждения охоты. Он подошёл к поверженному животному и положил ладонь на его мощную шею, ощущая, как последние остатки жизненного тепла покидают массивное тело. С глубоким уважением и искренней благодарностью он произнёс древнюю молитву охотников:

– Дух леса, слушать Рол! Я убивать не ради злости. Я убивать, чтобы жить. Взять дух лось к себе. Рол благодарить.

Затем началась тяжёлая работа. Достав свой каменный нож с рукоятью из оленьего рога, охотник приступил к разделке туши. Его движения были отточены годами практики – уверенные и точные, они позволяли эффективно отделять мясо от костей, не теряя ни кусочка драгоценной пищи.

– Лия радоваться, – бормотал Рол, работая над тушей. – Мясо хватать на много дней. Шкура тёплая, кости крепкие. Рол хороший охотник для Лия.

Закончив разделку, Рол собрал всё мясо, которое мог унести, и направился обратно к новому лагерю у скалы с тотемным столбом. Там он аккуратно разложил мясо, защитив его от хищников и насекомых при помощи веток и листьев.

Шкуру лося он бережно растянул для просушки, расправив её на земле и закрепив деревянными колышками. Эта шкура представляла собой бесценный ресурс – из неё можно было изготовить тёплую зимнюю одежду для Лии, мягкую постель или прочные ремни для инструментов.

Упорядочив лагерь и обеспечив сохранность добычи, Рол снова отправился в путь. Его взгляд был прикован к горизонту, где вдалеке виднелся столб чёрного дыма, поднимающийся к безоблачному небу, словно таинственный знак, посланный духами. Интуиция шептала ему, что там он сможет найти ответы на мучившие его вопросы.

– Злые духи не знать огонь, – рассуждал Рол вслух, его голос звучал неуверенно в пустынной тишине. – Может, там быть племя? Может, там Лия ждать Рол?

Он двигался уверенной походкой опытного охотника, каждый шаг приближал его к неизвестности. Вокруг него дикий лес пульсировал своей первозданной жизнью – яркие птицы перекликались в густых кронах деревьев, мелкие грызуны шуршали в подлеске, а тёплый ветер нёс с собой ароматы цветущих растений и влажной земли. Рол с жадностью впитывал все эти звуки и запахи, понимая, что в его положении каждая деталь окружающего мира может оказаться решающей для выживания.

Путь предстоял долгий и опасный, но в сердце Рола горела надежда. Надежда на то, что его племя выжило, что Лия ждёт его, что впереди его ждёт не только опасность, но и новая жизнь. С этими мыслями он устремился вперёд, навстречу таинственному дыму и своей судьбе.

Багровое солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая первобытную землю в алые тона. Воздух, напоенный ароматами дикой природы, дрожал от жары уходящего дня. Именно в этот момент внимание молодого охотника Рола привлекло нечто необычное – отпечатки человеческих ступней на пыльной глинистой тропе.