Путь менталиста. Часть четвертая Екатерина Боброва

Глава 1

– Ты хочешь сказать, что она девчонка? – потрясенно спросил Шиль.

Франтех отложил по такому случаю поедание булочки, Луньярд – книгу. Все трое принялись внимательно изучать стоящую перед ними смущенную Майру.

Еще не утих шквал бушующих после извержения вулкана эмоций, и начало учебы было фактически сорвано бурными обсуждениями причин и последствий пробуждения Тихони. Шутка ли, стать свидетелями того, что столь долго зубрилось на уроках! И пусть к вулкану допустили лишь четвертую и пятую ступени, зато остальных вызвали с каникул приводить академию в порядок. Самой территории досталось не сильно, чего не скажешь о полях Четвертого тэората. Туда ректор тоже отправил курсантов… на практику. Участи поработать на благо избежала лишь первая ступень по причине юных лет, зато вторая успела набить трудовые мозоли, в совершенстве изучив, что вышедшая из-под контроля воздушная волна сводит на нет усилия нескольких дней и что не всегда магия облегчает труд.

– Врешь! – запальчиво мотнул головой Шиль, оскорбленный до глубины души: он что, девчонку распознать не может?! У него, между прочим, трое старших братьев. Тут и гадать не стоит. Пацан перед ними. Натуральный. Тощий, мелкий, но надежный. Тогда им здорово помог в столовой.

Лунь не был столь скоропалителен. Обошел Майру по кругу. Перешел на магическое зрение. Прогулялся по кругу еще раз. Почесал подбородок и согласился с Шилем:

– Разыгрываешь.

Франтех поступил проще. Отломил кусок от привезенной из дома булочки, протянул Майре со словами:

– Будешь? Не знаю, кто ты там, пацан или девчонка, но кушать тебе надо побольше.

Аль был с ним полностью согласен, как и весь дворец Четвертого тэората. Майру подкармливали все, начиная слугами и заканчивая ассарой. В девчонке помещалась, исчезая бесследно, целая прорва еды, но поглощенное никак не отражалось на внешней худобе. Главный повар называл ее прожорливым калкалосом в человеческом обличье.

В результате в карманах Майры постоянно водились разные вкусняшки, которыми она щедро делилась с двойняшками, а те ходили за ней хвостиками. Помнится, Юля утверждала, что любовь купить нельзя. Но глядя на ставшую неразлучной троицу, Аль сомневался в неподкупности данного чувства.

Майра вежливо поблагодарила Франтеха за угощение и отправила кусочек булочки целиком в рот.

– Ну какая она девчонка? – посмотрел на них с победным видом Шиль, бесцеремонно ткнув пальцем в сторону округлившихся щек. – Так жрать только пацан и будет.

Майра распахнула возмущенно глаза, открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закашлялась, подавившись. Аль со вздохом похлопал ее по спине.

Будущая звезда менталистики так и не определилась до конца, кто она: девочка, леди или парень-курсант первого курса академии Огня, – чем регулярно доводила Четвертую мать до нервного приступа.

– Дорогая Майра, я буду рекомендовать господину ректору включить в вашу программу курс обучения манерам! – отчеканила Тайла, сердито обмахиваясь сбитой с ее головы шляпкой, потом поднесла ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть против солнца затаившуюся на ветках дерева девушку, и тут же грозно потребовала: – Вы же будущая леди, а не пират и, хвала Девятиликому, не маленький ташкан*, чтобы лазить по деревьям. Слезайте оттуда! Сейчас же!

– Ну бабушка! – заканючила Оля. Она всегда брала огонь гнева взрослых на себя, ничуточки не смущаясь строгих лиц. – Майла нам фалки с делева доставала, а самые спелые навелху.

– Она в вас случайно попала, простите, – подтвердил со всей детской серьезностью Иль.

– У вас, ваши высочества, есть слуги, для того чтобы достать то, что вам требуется, – отрезала, ни разу не подкупившись, Тайла. – А Майре должно быть стыдно по деревьям лазить. Она будущая леди и не должна забывать об этом.

Майра ловко, совсем не как леди, спустилась до нижней ветки, откуда спрыгнула на землю, вызвав вздох испуга у Тайлы.

– Дед от меня откажется, – поведала девочка, смотря на Четвертую мать снизу вверх, пожала худенькими плечами, – и леди я не стану.

Тайла стиснула шляпку так, что та, не выдержав, хрустнула, сминаясь под пальцами.

– Даже если, – проговорила она, делая воспитательные паузы между словами, – лорд Тигрельский лишит вас фамилии, в чем я сильно сомневаюсь, вы сейчас еще и подопечная леди ассары. Извольте не позорить имя своей попечительницы.

Леди ассару Майра уважала и ни за что не хотела бы ее огорчить, а потому согласилась до отъезда вести себя прилично. Все равно через пару дней возвращаться в академию, а там никто не запретит ей лазить по деревьям.

– Правда ведь? – спросила она, рассказывая Алю о случившемся.

Тот лишь вздохнул, ощущая себя старшим братом, у которого нарисовалась личная и очень непоседливая ответственность. Двойняшки еще слишком малы, чтобы настолько портить нервы. Потом он рассудил, что в фирменном платье, в котором ходят все студентки академии, лазить по деревьям будет не столь удобно, и… махнул рукой.

– То есть не верите? – спросил с насмешкой у друзей.

Подмигнул Майре, и та незаметно сняла артефакт. Аль примерно представлял, что сейчас произойдет. Образ в форме курсанта первого курса чуть поплывет. Черты лица смажутся, и оно станет таким, каким он видел его сквозь защиту артефакта, – с высокими скулами, огромными глазами и пушистыми ресницами.

– Жыргхвова задница! – выдохнул потрясенно Шиль, усаживаясь на край кровати, промахнулся, сверзился до пола, но тут же вскочил.

– Артефакт! – простонал уязвленно Лунь. Стукнул себя ладонью по лбу и проворчал: – Мог бы и сам сразу проверить, дурень!

– Не нашел бы, – успокоил его Аль, – такой уровень тебе не по огню.

– Ты ведь давно узнал, да? – прищурился Шиль, хмыкнул, взлохматил волосы, фыркнул с обидой: – А нам ничего не рассказал.

Аль виновато пожал плечами. Он был готов делиться с друзьями всем, кроме чужих секретов… За годы учебы в академии парни стали второй семьей, и потому он был рад, когда Майра согласилась открыть им правду.

– От своих секретов быть не должно, – кивнула она, прекрасно зная, как свято в академии соблюдается правило «Одна комната – один костер – один отряд».

Аль задумался.

– Твои соседи в курсе? – спросил прямо.

Девочка кивнула. Шестой негромко выругался. Вот же… Еще и с этими разбираться, чтоб не проболтались. В своих он был уверен, а вот сможет ли мелюзга держать язык за зубами? Если правда всплывет, их сожрут. Сначала ректор, потом Кайлес, а следом и Харт присоединится, если к этому моменту от них еще что-то останется. Ибо академия в Асмасе одна, и она королевская, а значит, пятно на ее репутации бросает тень на саму корону.

– Девочка, мальчик… Какая разница? – философски рассудил, приканчивая булочку, Франтех. – Главное, чтоб человек был хороший.

Аль не стал уточнять, что этот «хороший человек» уже несколько раз серьезно нарушал закон, а дядя так и вовсе пообещал лично принять меры, если Майра пустится во все тяжкие менталистики.

Вот из-за этих опасений ему и нужна была помощь друзей. Ректор, обозлившись на экспромт с предложением руки и сердца, пообещал пересмотреть программу обучения и нагрузить Аля так, чтоб на дурные мысли времени не оставалось. Надо ли говорить, что свое обещание он сдержал? Аль же пытался сдержать свое: учиться, чтобы не было стыдно смотреть ассаре в глаза. Только вот времени на Майру, увы, не оставалось почти совсем.

– Не переживай, присмотрим, – похлопал его по плечу Шиль, когда Аль обрисовал проблему: продержаться до зимних праздников, чтоб никто не догадался о подлоге личины. С предвкушением посмотрел на нахохлившуюся Майру: в зло поджатых губах читался протест, но парни уже загорелись.

– У меня есть парочка заготовок для артефактов – повысим защиту, а то первый курс вечно первый в списках по несчастным случаям, – проговорил Лунь, выбравший себе специализацией артефакторику.

– А я попрошу прислать из дома еще еды, – внес свое предложение Франтех, который большую часть своего одинокого детства провел на кухне в поместье и свято верил, что вкусная еда излечивает любые хвори, душевные и телесные.

– Артефакты, еда… – презрительно посмотрел на них Шиль и отчеканил: – Здесь нужна военная операция!

Друзья прониклись. Переглянулись.

– А ну-ка, иди прогуляйся, – спохватившись, предложил Майре Шиль.

Девчонка зло полыхнула глазами в ответ.

– И не шали, мы за тебя отвечаем, поняла?

Майре идея «не шалить» не понравилась, как и то, что ей указывают, но Аль посмотрел так, что она молча вышла из комнаты.

– Господин ректор, можно?

Сэльс оторвался от бумаг, посмотрел на время, вспомнил, какой сегодня день, и понял, что отказать не получиться. Лет эдак десять назад, во время визита коллеги из академии воздушной стихии, он, поддавшись укоризненному: «Как это у вас нет времени для приема курсантов?» – выделил один день в месяц на подобную глупость. Слава Девятиликому, никому до сего дня не приходило в голову испытывать огонь. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

– Входите.

Откинулся на спинку кресла. Обвел сумрачным взглядом трех курсантов. Подавил тяжелый вздох. Нет, его высочество определенно не лучшим образом влиял на товарищей. Сэльс, конечно, был горд его успехами в учебе – Шестой имел все шансы на значок золотого пламени при выпуске, – но эти его выходки… С имитацией собственной смерти в день свадьбы ассары, с визитами калкалоса (нашел же друга), с девчонкой и помолвкой, теперь вот сокурсников прислал…