– Что у вас? – спросил недружелюбно, намекая, что правила правилами, но надо и честь знать, а не тревожить начальство.

– Господин ректор, – вперед шагнул, широко улыбаясь, курсант Шильярд, – мы к вам с предложением. Академия сейчас загружена. У нас появился женский факультет, и с каждым годом туда принимают все больше студенток. Наставники не справляются. Почему бы не переложить часть обязанностей на старшие курсы? Например, на вторую и третью ступени?

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее! – проявил заинтересованность ректор.

Головная боль с кадрами преследовала его давно. Все выпускницы женского факультета устремлялись в открываемые школы для девочек. Оставаться в академии они опасались, какими бы благами их ни зазывал ректор. А своих преподавателей уже не хватало. Да и вести занятия у девушек соглашались далеко не все.

– Мы готовы организовать кураторство над первым и вторым курсами, – торжественно объявил Шильярд.

Ректор задумался. Идея была неплоха. Первый курс требовал самого большого внимания. К непроявившимся, конечно, никого не допустят, но к тем, кто демонстрировал стабильный дар, почему бы и нет. И можно выделить ресурсы на другие проекты. Опять же кураторство как форма воспитания ответственности у курсантов… Корона будет довольна.

– Хорошо, – кивнул ректор, – я дам добро. – Прищурился, посмотрел на засиявших курсантов и спросил, подозревая подвох: – И что вы хотите в качестве награды за идею?

– Позвольте нам самим выбрать себе подопечного.

– Вы… Не… Смеете… – змеей шипела Майра, потом выпалила, покраснев так, что даже кончики ушей заалели: – Там будет вся первая ступень!

– Там будет алкоголь, пьяные парни и дурацкие развлечения, – безапелляционно заявил Шиль, преграждая выход из комнаты. – И ты забыла, что мы, как твои кураторы, имеем право пресечь любые не входящие в программу обучения вещи.

– К жыргхве таких кураторов, – буркнула с обидой Майра.

– Ай-яй-яй, – цокнул языком Лунь, – какие слова из уст столь юной особы! Мы ведь и рот можем вымыть. С мылом!

Девчонка взглянула с ненавистью. Она успела сто раз пожалеть, что поддалась на уговоры Шестого. Его друзья оказались хуже кошмара. Майра не знала, каким образом эти трое смогли добиться «кураторства» над ней. У других, конечно, тоже появились свои кураторы, но они не носились с подопечными, как вальшгас с детенышем. Обиднее всего было то, что ее сотоварищи по комнате, ее семья, те, кому она доверяла, их поддержали.

– Они правы, ты же девчонка, – проговорил, отводя взгляд, Рамхас.

Майра поморщилась: а она еще считала его своим другом! Защищала от остальных и даже ввязалась в драку из-за его рисунков.

Теперь эти трое запрещали ей идти на праздник первого огня, а ведь он проводился специально для первого курса ближе к концу года, когда практически все курсанты обретали дар пламени. Несправедливо же! И не будет там алкоголя – если только что-то слабое и для старших. А развлечения… Она уже согласна и на дурацкие.

– Пусти, я к сестре пойду! – толкнула Шиля в плечо. Обожгла взглядом. Подумала было надавить ментально, но вспомнила суровое лицо лорда Кайлеса, вздохнула и рисковать не стала.

Флорана вернулась в академию в последний месяц лета. Со всеми вещами.

– Если дед выгнал тебя, то и я там жить не стану! – заявила она, со злостью потроша багаж. – Комната в общежитии есть, а закончу учебу – придумаю что-нибудь, но возвращаться не подумаю.

Майра подошла, молча обняла со спины, и сестра замерла, потом обернулась, притянула за голову к себе, прижала крепко и проговорила со слезами в голосе:

– Сиротины мы с тобой при живом деде. Но ты не бойся. Справимся. Я тебя никогда не брошу и не дам заблокировать дар. Учись и ни о чем не думай.