– Раз Николай Михайлович сказал, то расскажу, конечно. Пошли, пройдемся.

Призрак рассказал мне, что вся территория огорожена забором и покидать ее без личного разрешения воеводы или его заместителя запрещено. Острог охраняется круглосуточно дружиной. Бригады меняются каждую ночь. У каждого в городе есть свое ремесло. Кто-то выращивает овощи и фрукты, кто-то следит за скотом, здесь есть курятник и свинарник, кухня обеспечивает готовой едой всех горожан бесплатно. Есть свой лекарь. Правила довольно просты. Если не углубляться, то по своду законов наказываются такие преступления как кража, побои, убийства, изнасилование. Для нарушителей несколько наказаний в зависимости от решения царя – смерть через повешение, изгнание, тюрьма. Острог небольшой и дружный, последнее нарушение случилось, когда Призрак был еще совсем маленьким, тогда все обошлось изгнанием. Город жил по принципу три-один, что означало: на три рабочих дня был один выходной. Это распространялось на всех, кроме нас и дежурных дружинников, у которых был график. Все время, которое мы проводим не на вылазках, мы можем заниматься своими делами.

Сегодня мы готовились к завтрашнему походу. Вся подготовка заключалась в заточке ножей и сборе сухого пайка с собой. Призрак сказал, что наша задача назавтра совсем плевая. Обоз сообщил, что видел огни в лесу, неподалеку от Речного, мы должны были проверить, кто это такие и каковы их намерения. В контакт не вступать и вернуться назад. Призрак рассчитывал уложиться в два дня.

Пока мы шли по улице, мой взгляд привлек небольшой невзрачный домик, не знаю, чем, но я остановился как вкопанный и смотрел на него, вглядываясь в окна. Увидев это, Призрак одернул меня, сказав, что тут живет мастер, местные называют его Колдун, очень странный, у него есть что-то не от мира сего, и велел мне держаться от него подальше. У мастера были золотые руки, он мог сделать что угодно из чего угодно, но местные опасались его и старались без крайней нужды не ходить к нему, а если и ходили, то старались не смотреть ему в глаза. Колдун, помимо ремонта всякой всячины, был еще и оружейных дел мастером, он точил ножи и наконечники для стрел всей дружине. Видя, что я по-прежнему стою, уставившись на дом, и слушаю его или нет – непонятно, сказал, чтобы я шел к Колдуну и попросил подточить свой нож, рассчитывая, что это подействует на меня больше, чем его рассказы. Я действительно половину пропустил мимо ушей и покорно пошел к дому мастера.

Я подошел к дому и постучал в дверь. Голос из дома велел войти внутрь. Я толкнул дверь, внутри было достаточно темно, вдоль каждой стены стояли массивные широкие столы, буквально заваленные инструментами и всякой всячиной. Спиной ко мне сидел на стуле человек.

– Что застыл? Входи и дверь закрой за собой, – буркнул он, не отрываясь от своих дел.

– Здравствуйте, – сказал я и подошел к нему.

– Ну и что привело вновь прибывшего ко мне? – спросил мастер и, положив инструменты на стол, повернулся ко мне.

Он выглядел достаточно странно: длинный бесформенный балахон, все лицо в старческих морщинах несмотря на то, что по виду ему было не больше сорока, большой нос с горбинкой, длинные редкие волосы до плеч и маленькие глаза, которые бегали по мне.

– Чего пришел, говорю? – достаточно недружелюбно повторил он.

– Мне бы нож заточить. Призрак сказал, что вы можете помочь.

– Могу. Положи на стол, через пару дней будет готово.

– Это очень долго, мы завтра идем на вылазку.

– Значит, тебя уже в лазутчики определили? Давай нож, – сказал он, переменившись в голосе, и протянул худую руку, в которую я вложил нож.