Второй этаж был разделен на две комнаты, обе они прикрыты дверями. Парень постучался в одну из них и, не дожидаясь ответа, открыл ее, жестом зазывая нас внутрь. Мы вошли. Комната была практически полностью пустой. Напротив нас стоял массивный стол, более красивый и аккуратный чем тот, что внизу. За ним сидел мужчина лет пятидесяти, с темными волосами и черной бородой, которая начала покрываться сединой. На столе стояла лампа, было разложено много бумаг и лежала большая карта местности. Когда мы встали перед ним, он аккуратно положил карандаш на стол и велел парню, который нас привел, выйти.

– Как скажете, Николай Михайлович, – пролепетал тот и закрыл за собой дверь снаружи.

– Проходите, гости дорогие, присаживайтесь, – сказал он низким и уверенным голосом, указывая на длинную скамью в углу комнаты за нашей спиной.

– Как вы оказались у нас, я знаю, доложили. Но вот кто вы такие и откуда, мне достаточно интересно.

Молчание с нашей стороны нарушила Татьяна. Она довольно подробно и красочно рассказала, где мы жили и что случилось. Николай Михайлович внимательно ее слушал, скрестив руки на груди и периодически кивая. Когда Татьяна закончила свой рассказ, правитель попросил показать ее на карте место, где было наше поселение. Когда увидел точку на карте, на его лице появилась улыбка.

– Что-то не так? – спросила Татьяна.

– Да нет, все так, очень удачное место у вас, умные люди, видать, выбирали. Огорожены от всех со всех сторон. Быстрая река, крутой скалистый берег напротив, густой лес со всех сторон. Как у Христа за пазухой. Если бы не этот инцидент, жили бы и жили. Сочувствую вашему горю. Какова же все-таки цель вашего прибытия?

– Мы надеемся, что вы разрешите остаться жить здесь, – сказал я, выразив общие мысли вслух.

– Жить тут… – Николай Михайлович задумчиво повторил мои слова.

– Да.

– Каковы ваши и ваши навыки? – спросил он, указывая на Татьяну и Игоря. Игнорирование моей персоны насторожило меня.

– Я знахарка, в своем поселении лечила людей, у меня есть знания и опыт не только в традиционной, но и в народной медицине.

– Полезные навыки, нашему фельдшеру Якову Марьяновичу давно нужен помощник с опытом. Утверждаю вашу кандидатуру, чтобы остаться. А вы? – сказал правитель, обращаясь к Игорю.

– У себя в поселении отвечал за безопасность, расставлял ловушки, патрулировал улицы по ночам, есть навыки охоты и разделки дичи.

– Что с вашей ногой?

– Это при нападении, – начал Игорь, но был перебит Татьяной.

– Повреждение бедра, возможно, перелом, он восстановится, нужно немного времени.

– Мне нравится, что вы такие дружные. Восстанавливаетесь и поступайте на службу в дружину, с Ильей Ростиславовичем вы знакомы, соответствующее распоряжение я дам.

– Я умею готовить, – начал я, не дожидаясь обращения ко мне, но договорить мне не дали.

– У вас, молодой человек, выбор без выбора. Как вы уже знаете, мы потеряли двух лазутчиков, а вы проявили себе в положительном ключе. С сегодняшнего дня вы в распоряжении Призрака.

– Хорошо, – кивнул я.

– Жить пока что будете там же, где ночевали, параллельно отстраивая себе дом, материалы вам выдадут, место укажут. Со сводом законов вас также ознакомят. Добро пожаловать в острог.

Худощавый парнишка ждал нас с другой стороны двери, он велел идти за ним. Выйдя на улицу, мы увидели, как город начал оживать. Меня окрикнул Призрак, который сидел на крыльце и точил нож.

– Как все прошло? – невозмутимо спросил он.

– Хорошо, наверное. Что мне делать?

– В каком смысле?

– Мне сказали идти в твое распоряжение. Сказали, что расскажешь, что тут и как устроено.