Утром пятого дня мы вышли к перекрестку. Дорога, по которой мы шли до этого, уходила вдаль за горизонт, а мы же свернули направо и продолжили путь по гравийной дороге. Призрак, махнув рукой назад, сказал, что в той стороне Северный, после чего, посмотрев на солнце, рухнул на рюкзак на обочине дороги, потянулся и растекся в нем как в кресле.

– Успели, – сказал он, выдохнув.

– Куда, простите, конечно, мы успели? – спросила Татьяна.

– Скоро в Речной поедет обоз из Северного, попросим нас подкинуть.

– Мы поедем, а не пойдем? – переспросил Игорь. По его внешнему виду было видно, что ему совсем тяжело.

– Ну да, – ответил Призрак.

– На машине? – с дрожью в голосе уточнил я.

– На повозке.

Мы расположились вдоль дороги и стали ждать. Призрак не обманул, через несколько часов вдали появилась точка, которая приближалась к нам. По мере приближения я смог разглядеть двух лошадей – никогда не видел их вживую, которые тянули за собой деревянную повозку с людьми и разными грузами. Один управлял повозкой и еще двое сидели позади него. За первой повозкой ехала еще одна, с пятью людьми. Когда управляющий первой повозкой заметил нас, то обоз остановился в паре сотне метров и застыл. Из второй высадились люди и, вглядываясь в нас, пошли в нашу сторону.

– Привет Речному! – прокричал им Призрак.

– Призрак, ты, что ли? – ответил бородатый мужичок, прикладывая руку к бровям и вглядываясь в нас.

В такой позе он был похож на Илью Муромца из книг, которые я читал. Бородатый, со щитом и подобием булавы, его отличала от былинного богатыря лишь одежда.

– Ну да, а кто же еще, – ответил ему Призрак.

Обоз тронулся в нашу сторону и остановился уже перед нами. Призрак вкратце обрисовал бородатому ситуацию, и тот велел нам садиться. Игоря с Татьяной усадили в первую повозку, а мы сели во вторую.

– Знакомься, это Илья Ростиславович, глава конвоя и по совместительству заместитель воеводы.

– Григорий, очень приятно! – сказал я и протянул руку, которую тот очень крепко пожал.

Остальные в повозке не обращали на нас никакого внимания. Из разговоров я узнал, что обоз обменялся товарами с Северным и шел обратно в Речной, мы должны были прибыть на место к вечеру. Такие обмены происходили раз в месяц, и мы попали очень удачно, сэкономив силы и время. Хотя про время, пожалуй, я погорячился. Лошади шли немногим быстрее, чем мы.

Я внимательно рассматривал повозки. Они были сделаны из деревянных досок и гвоздей, колеса также были сделаны из дерева и обиты резиной, лошади очень красивые и в несколько раз больше, чем я себе представлял. Они гордо вышагивали, качая головами, и как будто совершенно не ощущали тяжесть повозок. Мужики, сидевшие рядом со мной, внимательно смотрели по сторонам, у каждого из них был деревянный щит с обитыми кожей ручками изнутри для удобства и, судя по следам на щитах, ими приходилось пользоваться не единожды. За поясами у них были длинные кинжалы. У одного в руках был большой лук, а за спиной висел плотно набитый стрелами колчан, как у Робин Гуда. Вторая повозка охраняла первую от нападений. Призрак оказался прав: как только начало темнеть, мы свернули с дороги, как мне сначала показалось, в глухой лес, но так только казалось. Наш путь преградило большое поваленное дерево. Бородач свистнул, и появившиеся из ниоткуда трое парней, поприветствовав нас, отодвинули дерево в сторону, приложив немало усилий. Мы ехали по хорошо утрамбованной и обкатанной повозками лесной тропе, и спустя мгновение моему взору предстал он, Речной.

Острог был окружен высоким частоколом, окружающим город со всех сторон, каждое бревно имело заострение наверху, сводя к минимуму вероятность перелезть. Из-за частокола виднелись вышки, на которых стояли лучники, а перед нами были массивные деревянные ворота, обитые листами из металла. К тому моменту, когда мы подъехали, ворота распахнулись, и мы оказались внутри. Территория была поистине огромной, тут стояли одноэтажные деревянные дома с аккуратными палисадниками, в которых росли яркие цветы, несколько вытянутых амбаров, закрытых на увесистые подвесные замки, и много-много людей, которые не обращали на нас никакого внимания. Все они занимались своими делами. Все улицы были ярко освещены большим количеством факелов. Больше всего мое внимание привлек двухэтажный дом в самом центре поселения, Призрак шепнул мне, что здесь живет и работает правитель.