Он поднял взгляд, когда дверь скрипнула, и его лицо озарилось удивлением, когда он заметил шкатулку в моих руках.

Дэш взобрался на диван в углу и разлегся, вытянув свои массивные лапы. При этом своими изумрудными глазами он продолжал наблюдать за происходящим вокруг.

– Ну и ну. Ты всё-таки решилась ограбить дом этого мерзкого индюка? – произнёс он с легкой усмешкой.

– Ты сомневался во мне? – ответила я, гордо поднимая подбородок.

– Никогда. Я знаю, насколько ты безумна.

– Есть в кого, забыл, как сам давеча напал на его обоз? – хмыкнула я.

Голос разбойника стал мягче, и в глазах мелькнуло тепло.

– Я переживал и всегда буду переживать за тебя. Ты для меня всё та же маленькая девочка, какой я тебя нашел.

Я не смогла не улыбнуться ему в ответ:

– Ты так сентиментален. Где тот опасный разбойник Черная Тень, от одного лишь упоминания которого все начинают дрожать в округе? Даже головорезы из Анемонии не рискуют сюда соваться, зная твою репутацию.

– Я все тот же и не сносить головы тому, кто решит иначе. Но ты – другое дело. Ты моя Ая, мой светлый лучик в нескончаемых темных днях.

В его глазах светилась забота. Вспомнив о юношеских годах, проведенным с этим человеком, чьи волосы уже успела покрыть серость, мое сердце наполнилось теплом и ностальгией.

Как же я любила те дни, когда главарь разбойников, с его грубоватым обаянием и мудростью, делился со мной своими секретами. Его голос звучал в моей памяти, как мелодия, которую невозможно забыть. Он учил меня, как прятаться в тенях леса, как незаметно подкрадываться к жертве и как распознавать опасность за пределами видимости.

Однажды, когда мы вдвоем укрывались в пещере от дождя, он рассказал мне о том, как важно быть смелой и находчивой. «Бандит – это не просто вор», – говорил он, глядя в огонь. «Это человек, который знает, как выжить в этом жестоком мире». Я слушала его с замиранием сердца, восхищаясь его харизмой и силой духа.

Еще одним ярким воспоминанием было то утро, когда он впервые научил меня обращаться с мечом. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, и я чувствовала себя настоящей воительницей. Его рука крепко держала мое запястье, когда он объяснял, как правильно наносить удары. Это было не просто обучение; это была передача знаний, которые связывали нас невидимой нитью.

Я улыбнулась, вспомнив, как однажды мы вместе смеялись, пряча добычу в старом дупле дерева. Он тогда сказал: «Настоящее богатство – это не золото и драгоценности, а моменты, которые мы создаем вместе».

Теперь, когда я смотрела на мир с высоты своего опыта, мне казалось, что те уроки были не только о бандитизме, но и о жизни в целом. Каждый момент был частью моего становления. Не было никакой жизни до встречи с ним, моя жизнь началась после. Ведь что меня связывало с прошлым? Лишь простой браслет-обруч на моем левом запястье, который был со мной всегда. Я не помнила, откуда он взялся и снять его не представлялось возможным – он будто вырос вместе со мной. А вот с Рагнаром и его бандитами меня связывало многое.

Я встряхнула своими темными волосами и подошла ближе, поставив шкатулку на стол. С любопытством мы оба начали рассматривать её содержимое. Внутри лежали побрякушки: старинные монеты, изящные серьги и несколько мелких предметов, которые могли бы заинтересовать коллекционеров.

Я видела, как горели глаза Рагнара – он уже подсчитывал в уме нашу выгоду.

Однако меня привлекали не побрякушки, а сама шкатулка. Сейчас, когда она опустела, она казалась все такой же тяжелой. На дне шкатулки я заметила тонкий скрытый механизм. Сердце забилось быстрее – будто инстинкт подсказывал мне, что это не просто так.