– Это метка обручения, – ответила я, мой голос был тихим, но полным эмоций. – Когда-то давно мои родители обручили меня с принцем Темиром из Галании. Это было событие, которое все ждали.

Кай приподнял брови, не ожидая такого ответа.

– Принцем? Самым настоящим?

Я улыбнулась.

– Наши семьи были связаны союзом. Брак был благословлён самими богами. Мы были детьми, но уже тогда знали, что наши судьбы переплетены. Эта метка – символ нашего обещания друг другу, которые были записаны в книгу Семей.

– И как ты себя чувствовала тогда? – спросил Кай, искренне заинтересованный.

– Наверное я была счастлива, – ответила я с легкой улыбкой, пытаясь вернуться воспоминаниями в те далёкие времена. – В тот момент мне казалось, что мир будет идеальным. Мои родные родители были рядом, они так гордились…

При воспоминании о родителях моя улыбка потускнела.

– Но жизнь не всегда идет по плану. Этот переворот… Мой прежний мир разрушился, и я потеряла всё. Эта метка больше ничего не значит. Я больше не принцесса, браки с принцами меня не интересуют.

– Но значит где-то ходит этот принц с такой же меткой? – спросил Кай, и я задумалась.

– Наверное, но это меня уже не касается, – отмахнулась я. – Доедай свою булку, будем готовиться к ночлегу. Нам нужно отдохнуть как следует. Судя по карте, мы прошли только треть Эльфийского леса.

Кай кивнул, поняв, что на сегодня с меня хватит воспоминаний о прошлой жизни. О жизни принцессы Сияны Люмер.

Мы проспали всего часа три-четыре, но чувствовали удивительную бодрость. Все-таки эльфийская магия не до конца покинула эти места. Здесь даже воздух ощущался иначе.

Мы сразу продолжили путь. Шли медленно, спешившись с коня и Дэша. Тропинок здесь не было, поэтому постоянно приходилось искать обходные пути.

Я шла по заброшенному Эльфийскому лесу, мои шаги были осторожными и тихими, чтобы не нарушить мрак, окутывающий это место. Лес был полон загадок: высокие деревья с искривленными стволами и густыми кронами, сквозь которые едва пробивался свет. Листья шептали под лёгким ветром, а издалека доносились странные звуки, напоминающие эхо давно забытых песен.

Рядом со мной двигался Дэш, мой верный волк. Его густая шерсть переливалась в полумраке, а глаза сверкали, как два изумруда. Он был настороже, чувствовал атмосферу леса и прислушивался к каждому шороху. Я знала, что Дэш всегда защитит меня и Кая, и это придавало мне уверенности. Лес вокруг нас казался живым: корни, как змеевики, обвивали землю, а в воздухе витал запах сырой земли и древних тайн.

Неожиданно Дэш навострил свои уши, повел носом и рванул в кусты.

– Куда это он? – удивился Кай.

– Твой скакун не выглядит встревоженным, значит опасности нет. Пошли посмотрим, —сказала я и первой последовала за своим волком, раздвигая ветви кустов на своем пути.

Дэш остановился метрах в пяти от поляны, которая виднелась за густыми ветвями деревьев. Я не смела верить в нашу удачу.

Яркие Живоцветы, распускавшиеся на поляне, переливались всеми цветами радуги, словно сами по себе были живыми существами. Их нежный аромат наполнял воздух, создавая атмосферу волшебства.

– Живоцветы, – выдохнул в восхищении Кай. – Так много! Надо нарвать как можно больше… так… где моя сумка? Выкинем все лишнее оттуда…

– Стой, – остановила я воодушевленного паренька. – Мы не станем брать все цветы.

– Почему? – удивился Кай.

– Мне кажется, вместе с этими цветами уходит и магия из этого леса, – вздохнула я. – Я не знаю, каким Эльфийский лес был раньше, но Живоцветы сейчас его поддерживают. Мы не можем лишить его всей этой красоты и магии.