Он подошел ко мне и застегнул на руке браслет нянюшки Розы. Он терялся на фоне других браслетов. Я любила украшения, одно моё ухо было усеяно серьгами-кольцами. Там же красовался подарок Отихи – ее сережка. Но при этом я всегда отбирала из нашего улова безделушки, не несущие никакой ценности для банды. Зато они были ценными для меня.

Моя золотая метка на руке мгновенно пропала. Сейчас она была меньшим, о чем я думала – истинная любовь, благословенная богами? Спасибо, таких проблем мне только не хватало. Это было так давно! Я уже даже толком не помнила, как выглядел тот принц из Галании.

Я вздохнула, решение было принято. Моя жизнь больше не будет прежней; я должна стать той, кем была рождена быть – принцессой Анемонии. Но для начала мне нужно было найти брата и убить предателя.

– Я готова, – сказала я с решимостью. – Я отправлюсь в горы Синего Пламени и спасу брата.

Рагнар посмотрел на меня с уважением. Мы оба знали: впереди меня ждали трудности и испытания, но лишь мне по силам было изменить ход истории.

Я уже направлялась к двери вместе с Дэшем, когда меня догнали слова Рагнара:

– Ты же не думала, что я отпущу тебя к оркам одну?

Я резко развернулась и выдохнула в удивлении:

– Что? Отец! Ты нужен своей банде и народу Анемонии. Я справлюсь сама!

Хоть сейчас я и понимала, что у меня есть родной отец… был родной отец… я все равно не могла перестать воспринимать Рагнара иначе. Он тоже был моим отцом.

– Ну что ты, Ая, я прекрасно осознаю свою значимость в этом месте. Да без меня Турин все сокровища присвоит себе, – хохотнул разбойник. – Я говорил не о себе.

Рагнар приблизился к окну и рывком втянул маленькую фигурку в комнату.

– Думаешь, я не знал, что ты подслушиваешь там?

Кай, с перепуганным выражением на лице, переводил взгляд с меня на Рагнара. Его глаза блестели от страха и любопытства. Рагнар наклонился к нему и произнес:

– Ты не должен был подслушивать, мальчишка. Это опасно. Но теперь, когда ты здесь, нам нужно подготовиться. Ты отправляешься с Аей в путь. В горы Синего Пламени.

Кай кивнул, понимая, что его любопытство привело к приключениям. Он всегда мечтал о путешествиях, но и помыслить не мог, что они могут быть столь опасными.

– Я помогу тебя, Ая! – уверенно заявил он.

Рагнар усмехнулся.

– Ты уверен? Это не игра, Кай. Она собирается в долгий путь, и там не будет места для слабаков. На кону стоит судьба всего королевства.

Парнишка сжал кулаки и решительно ответил:

– Я не слабак! Я могу быть полезным!

Рагнар будто бы обдумывал его слова, хотя я знала, что он уже все решил.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Если ты хочешь идти с ней, то знай: ты должен быть готов ко всему. Отвечаешь за нее своей головой!

Кай кивнул, полон решимости. Я же посмотрела на парнишку и воскликнула:

– Ты знал! Все это время знал! Ты видел, что у меня стальные волосы и голубые глаза! Но как?

– А наш парнишка не так прост, как может показаться, – хмыкнул разбойник. – Он созерцает незримое. Не зря же ему удается так мастерски находить тайники.

– Я думал, все видят твои истинные волосы, – пожал плечами парнишка.

– Хватит разговаривать, пора отправляться в путь! – решительно произнес Рагнар, его взгляд посуровел.

Я кивнула, понимая, что впереди нас ждут испытания, которые изменят наши жизни навсегда.

Мы с Каем выехали из столицы, оставив за спиной мрачные улицы, полные шепотов и тени. Ночь окутала нас, словно защитное покрывало, позволяя скрыться от любых любопытных глаз. Сидя на спине своего верного варга, я чувствовала, как его мускулы напряжены, готовые к любому повороту событий. Кай, сжимая поводья лошади, старался не думать о том, что ждет нас впереди, но я видела, что паренек напряжен.