Всю ночь Ринна колдовала над своей иллюзией, вливая в нее темную магию и магию шихти. Хранительница получилась идеальной. «Даже лучше, чем оригинал», – умилялась Ринна.

Вернувшись в образ Дианы, она села в кресло в ожидании утренних гостей. Вскоре появились помощницы с завтраком и свежими платьями. «Кажется, девушки еще не в курсе вчерашних событий», – думала Ринна. Они вполне буднично справились со своими обязанностями и удалились. Тогда Диана отправилась на поиски Альта. Тот проводил смотр дворцовой охраны. Пришлось намекнуть ему, что хотелось бы увидеться наедине. Под ухмылки сослуживцев, Альт проследовал за первой сиятельной дамой хранительницы Альхашасса.

– Ваше величество! – поклонился он иллюзии сестры.

– Приветствую вас, – холодно отозвалась та. Альт удивленно смотрел на хранительницу.

– Хороша? – с гордостью спросила Диана.

– Да, – протянул Альт, – я бы точно перепутал. Как ты?

– Пока счет веду я, два ноль. Я, кстати позвала тебя не на сестру глазеть. Тут есть еще кое-что. Вот! – она открыла шкаф. Там среди платьев, сложенный в несколько раз лежал вчерашний нападавший, – с этим надо что-то сделать.

Альт поднял мрачный взгляд на Ринну:

– Я займусь этим.

– Прекрасно. А нам с ее величеством пора на выход. Пожалуй, мы прогуляемся в саду сегодня.

Хранительница Риннатель и леди Диана неспешно шли среди фруктовых деревьев. Попадающаяся прислуга и придворные кланялись им почти до самой земли. Тяжелый взгляд своего мужа Ринна ощутила практически физически. Илларион стоял на балконе и буравил взглядом прогуливающуюся пару. «Сегодня можно ожидать нового покушения», – с тоской подумала Ринна.

Личность ее величества становилась все более популярной. О ней шептались в каждом закутке дворца. Слухи, аккуратно подсунутые Альтом о покровительстве богов хранительнице, разошлись по всей стране. Население Альхашасса не могло предать верховного хранителя по праву рождения, но никто не мог запретить им верить в хранительницу и поддерживать ее всевозможными способами. Во дворец часто привозили неожиданные презенты, адресованные Ринне: корзину отборных фруктов, лучшие шелка, какие могут встретиться в Альхашассе, ювелирные украшения. Однако то, что Ринна обнаружила в обыкновенном деревянном коробе довольно грубой работы, заставило сердце биться сильнее.

Более всего Альхашасс походил на южные пустыни Драконьей империи, только более процветающий, поскольку жизнь всего сущего здесь происходила из магии. Здесь был жаркий, сухой климат. Сам мир представлял собой сеть оазисов, объединенных одним источником магии, которые были расположены в огромном радиусе от главного источника.

Не все жители Альхашасса жили в оазисах. Были и те, кто не пользовался магией мира и жил отдельными племенами. Народ Хитшим был одним из них. Они жили обособленно в горах и славились тем, что создавали оружие. Немного, но каждый экземпляр был единственным и неповторимым в своем роде. Не было инкрустированных камней, золота или серебра. Оружие каким-то непостижимым образом признавало хозяина само и служило верой и правдой. Этим оружием невозможно было навредить хозяину.

Иметь в своей коллекции клинок или меч, созданный одним из хитшим было очень достойно. Не каждому выпадал шанс в жизни прикоснуться к такому оружию, и уж далеко не каждому удавалось раздобыть такое оружие себе, несмотря на власть, деньги и связи.

Мастер Ши, казалось, жил вечность. Сколько помнило себя племя, он всегда был. Старец почти полностью ослеп и давно отошел от дел, но его опыт и мастерство передавались из поколения в поколение. С ним советовались, его ценили и уважали.