– О, прекрасная леди, прошу простить мое вероломное вмешательство в вашу жизнь! Я совершил непростительную ошибку и готов понести любое наказание, которое вы назначите мне, недостойному.

При этом мужчина преданно смотрел ей в глаза.

– Ах, вы так меня напугали, – кокетничала Марианна.

– Прошу вас, смилуйтесь над несчастным, что стоит у ваших ног!

– Я прощаю вас, Альтаир, но беру слово, что вы навестите меня при более подобающих обстоятельствах.

– Непременно! Могу ли я молить вас еще об одном одолжении? Может ли случившееся, между нами, остаться тайным?

– Конечно.

Неудачливый кавалер вскочил на ноги и отсалютовав леди, спрыгнул с балкона. Марианна вновь легла в кровать, но сон никак не шел. Ночной гость будоражил ее сознание. «Ну, Диана! Вот никто бы никогда не подумал! – усмехнулась она.

На следующий день весь дворец Иллариона Великого перешептывался о том, что скромная и порядочная на вид Диана Маршелл оказывается вела двойную игру и тайно встречалась с лордом Эллониталь. У самого лорда спросить никто не отважился, но говорят верховная хранительница разгневалась не на шутку. Она долго отчитывала несносного брата, после чего тот отправился прямиком в новые покои леди Маршелл.

– Дорогая Диана, – склонился он, – не вижу смысла нам более скрывать свою любовь. Сама хранительница благословила наш союз, – он на глазах у прислуги и нескольких придворных леди и самой хранительницы он склонился перед ней и поцеловал руку.

– Альт, что ты? Прекрати, – Диана, покраснев, выдернула руку.

– Мы, пожалуй, вас покинем, – хранительница и придворные дамы вышли, оставляя влюбленных наедине.

– Диана, позволь сделать тебе подарок от чистого сердца, – Альт достал обручальный браслет и надел ей на руку своей возлюбленной.

«Молодец, Альт! Быстро раздобыл. Теперь можно будет нормально поесть», – подумала Ринна и продолжила:

– О, любимый, это так неожиданно!

– Все что угодно для тебя, любовь моя! – подмигнул ей брат.

– Через час я планирую провести тренировку с одним из офицеров из личного состава его величества. Не желаете присоединиться? Обещаю, зрелище заставит вас полюбить меня еще больше.

– Больше уже невозможно, но я буду, мой бесстрашный воин, – улыбнулась Диана, а сама подумала: «Как же хорошо, что он рядом".

Через час приняв облик одного из офицеров Ринна сражалась с братом на мечах. Образ леди Дианы безмолвно следил за поединком с балкона.

Благо целую неделю до этого Ринна тренировалась с Дарбергом и сейчас ей было, чем порадовать брата, она там действительно не только глазки строила.

– Неплохо, – резюмировал Альт, – но для победы недостаточно.

– Скорее всего у нас будет магический бой, вряд ли на мечах, – Ринна уже в облике Дианы возвращалась в свои покои.

Она скинула иллюзию леди Маршэлл.

– Приму душ, переоденусь, потом нужно спуститься к придворным. Хранительница должна быть на виду. Альт, помоги с платьем. Диана всем хороша, кроме одежды. Она любит темные закрытые платья и застежки сзади.

– Вообще-то, так и полагается леди из высокородных высших семейств шихти. Носить платья, которые невозможно снять или надеть без помощницы. Тем самым подчеркивается статус, положение в обществе и благосостояние. Это только ты, дорогая сестренка, всегда бунтовала по этому поводу, щеголяя в моих штанах и доводя мать до обморока, – он проворно расстегнул платье.

«И он еще упрекает меня за то, что я дракону глазки строила. Это явно не первое платье, которое он снимает с женщины. Чувствуется опыт».

– Ринна, что это? – голос брата был напряжен.

– Где?

– Тут, – он коснулся пальцем места на спине между лопатками.