– Что ты такое несёшь?! Какая ещё Пугачёва?!

– За мной! – Львёнок схватил Егора за локоть и куда-то потащил. Опять эти полотнища, затхлое облако пыли, кружева паутины. И вдруг – щёлк! Просторное помещение заискрилось от света электрических лампочек. Егор изумлённо ахнул. Тут действительно стояли и Пугачёва, и Наполеон Бонапарт, и Альберт Эйнштейн, и Дуэйн Джонсон, которого совсем недавно обозвали монстром. Актёры, политики, учёные, певцы, одним словом, всем известные личности. Только вот все они были восковыми фигурами, выполненными искусной рукой, так что издалека вполне походили на настоящих людей.

– Добро пожаловать в паноптикум! – заученно проговорил Львёнок и всучил Егору щётку. – Тут нужно подмести! Работай!

– Эй-эй! И что всё это значит?

Львёнок, тощий, по-подростковому неуклюжий, раздражённо процедил:

– Чего прицепился? Бизнес у Лёли такой. Паноптикум, или музей восковых фигур. Возит его из города в город и заколачивает деньги. Семён и Радомир помогают.

– А ты тёте кто? – спросил Егор.

– Динозавр в пальто, – ответил Львёнок, снял с макушки ошмётки паутины и вышел из шатра. Всё-таки он уродец, решил Егор. Наверняка в этой маске невыносимо душно и жарко, так что должна была быть веская причина, чтобы носить её.

***

При детальном рассмотрении восковые фигуры оказались пошарпанными, в ветхой одежде и со сбитыми в паклю волосами. У царицы Клеопатры не хватало нескольких пальцев, а у Антона Чехова в очках отсутствовали линзы. Егор ещё немного поглазел на статуи и принялся подметать. Эта монотонная работа успокаивала. Правда, он несколько раз порывался вернуться к фургону и отыскать телефон, чтобы позвонить маме. Пусть приедет и заберёт его! Никакой Японии не будет! Наверняка, тёте просто понадобились лишние рабочие руки. Мотаться с дурацкими куклами по городам не выглядело увлекательным приключением, к тому же…

– Здесь досадная ошибка. Наполеон Бонапарт умер на острове Святой Елены, а не Марии.

Егор от неожиданности вздрогнул и обернулся. Длинноволосая девушка указывала на табличку с информацией, установленную возле знаменитого императора в зелёном мундире и двуугольной шляпе. Девушке было лет шестнадцать-семнадцать. Простое ситцевое платье, поверх него – шерстяной старомодный кардиган. Русые волосы рассыпались по плечам, на лице – ноль косметики. У Егора промелькнула мысль, что учись она в его школе, то частенько слышала бы издёвки в свой адрес за такой несовременный образ.

– Этот… как его… паронптикум… патроктикум… Короче говоря, открытие в десять часов. Приходи позже, – заявил Егор.

– Прости. Я такая рассеянная, не заметила время работы. Мы ехали с отцом на машине мимо шатра. Мне стало любопытно, – голос у незнакомки был нежным и мелодичным. Такими голосами озвучивают принцесс в мультфильмах. Да и сама она такая светлая, милая, грациозная, с большими задумчивыми глазами.

Егор махнул рукой:

– Мне всё равно. Смотри, сколько хочешь.

Девушка немного поблуждала среди фигур и заговорщицки подмигнула:

– А ты, значит, работаешь уборщиком.

– А-а-а? Что? Да нет же! – возмутился Егор, густо покраснел и ещё крепче ухватился за черенок щётки. – Хотя… Похоже на то. Не по своей воле. В последнее время моим мнением не интересуются. Так что… Эй, не трогай!

Егор так громко взвизгнул, что девушка, отшатнувшись, едва не упала.

– Извини. Я вечно ору, как ненормальный. Не прикасайся к этим куклам. Они такие древние, что могут в любой момент развалиться на запчасти. Как тебя зовут?

– Черника, – девушка на всякий случай отошла на приличное расстояние от дедушки Ленина, лысина которого ярко мерцала в свете электрических лампочек.