По существу, речь о том, чтобы согласовать свои мысли, дела и стремления с законом собственной природы, а через него – и с Высшим Замыслом, по которому нам дана сама жизнь. Пусть цветок остаётся цветком, ласточка – ласточкой, камень – камнем, а человек – именно человеком, а не лисой, не зайцем, не свиньёй, не хищной птицей: в этом весь смысл.

И тут нам придётся сформулировать то, что можно назвать практическим идеалом человека. Везде в природе мы видим, как частицы материи и энергии объединяются ради некой цели: вещество переходит из одной формы в более совершенную. Так же и с жизнью человека: ему даётся «сырьё» – надо превратить его в нечто более высокое. Мы можем сравнить само существование с исходным куском материала. Не так важно, из чего именно он: может быть золото, мрамор, а то и простая глина, – но главное, во что он преобразуется. Из самого драгоценного сырья легко сделать брак, тогда как из дешёвого материала иной раз создают шедевр на века. Искусство – это, по сути, воплощение вечной идеи в преходящей форме. Истинная же жизнь – это воплощение таких высших качеств, как справедливость, любовь, истина, свобода, духовная сила, – в наших будничных делах, какими бы они ни были. И всё это доступно в самых разных условиях и при любом природном даровании. Не в самом достатке или личных преимуществах ценность жизни, а в том, как мы умеем ими распорядиться. Знаменитость не даёт человеку большего, чем простая долгая жизнь; определяющим остаётся качество.

Нужно сказать, что прийти к такой точке зрения не так-то просто. Склонность к простоте не даётся нам по наследству, она достигается с трудом, через внутреннюю работу. Жить простой жизнью, как и мыслить возвышенно, – это значит уметь упрощать. Мы знаем, что наука сводит бесчисленные факты к горстке основных законов, однако этот путь требует целых столетий попыток и ошибок. То же в области морали. Она сперва мешается в нас, мы ищем подход, ошибаемся, пытаемся себя понять. Но в ходе действий, постоянного самоанализа и осмысления своих поступков человек начинает глубже познавать жизнь. Он видит, что её подлинный закон – исполнить своё предназначение. Всякий, кто тратит жизнь на что-то иное – на пустое себялюбие, жажду удовольствий, честолюбие, – распахивает зеленеющий колос и съедает зерно прежде, чем оно вызреет; он не даёт ему принести плод, значит, зря прожигает своё существование. А тот, кто отдаёт свою жизнь делу, превосходящему его личные интересы, тем самым сохраняет и приумножает её. Все наши моральные заповеди, которые поначалу кажутся придуманными лишь для того, чтобы испортить человеку удовольствие от жизни, на самом деле преследуют одну цель: уберечь нас от бесцельного прозябания. Поэтому они раз за разом возвращают нас к одним и тем же тропам, говорят одно и то же: «Не дай жизни истлеть впустую; помоги ей принести плод. Научись отдавать её, чтобы не сжечь её втуне!» Такова итоговая мудрость всего человечества, и каждый из нас заново переживает её на своём опыте, чем и дороже она становится.

Когда этот свет озаряет человека, он постепенно укрепляется на пути нравственного совершенствования. Теперь у него есть внутренний ориентир, к которому можно сводить всё суетное и сбивчивое. И из смутного, колеблющегося существа он всё больше вырастает в человека цельного, обретает простоту. Потоком тех же усилий, которые день ото дня подтверждают и укрепляют в нём это внутреннее начало, его воззрения, привычки, поступки преображаются.