– Беатрис, это всего лишь пьяные уроды, – успокаивал он всхлипывающую сестру, – что они могут сделать.

Его голос звучал очень мягко.

– На ногах не держатся, – усмехнулся говоривший.

– А вчера? Тебя действительно чуть не убили, – Беатрис прорвало, весь день она сдерживалась, но после потрясения в таверне уже не могла остановиться. – Если бы не Франческа…

Алек поднял взгляд и посмотрел в глаза их спутницы. Девушка замерла на месте. Опять в его взгляде появилось то же выражение, с которым тот с утра смотрел на нее. Она не могла прочитать, что это было, весь день думая об этом. Вечером это вылилось в его холодное, преувеличенно внимательное отношение. Не отрывая от нее взгляда, мужчина произнес:

– Но все уже закончилось. Не надо волноваться. И нам пора уходить.

– Хорошо, – Беатрис всхлипнула последний раз и вытерла рукавом слезы, сестра сделала шаг назад. – Пойдем.

Беатрис пошла вперед, а мужчина продолжал внимательно рассматривать спутницу. Девушка ждала, что тот все-таки что-то скажет. То, что он обдумывал весь день. Но охотник не произнес ни слова, развернулся и пошел за сестрой.

Когда нарушители спокойствия приблизились к воротам, еще не стемнело, но охраны там прибавилось. Алек увидел, что у створок все еще стоит охранник, который их впускал, и невзначай, как будто случайно, подошел именно к нему.

– Мы хотели бы покинуть город, – вежливо обратился путник.

– А, охотник, – узнал его стражник.

– Да, мы хотели бы покинуть город, – повторил подошедший.

– Почему так рано? – насторожился мужчина.

– Мы все продали, оставаться незачем. Хотим успеть вернуться домой, – соврал охотник.

Стражник немного подумал, но потом махнул рукой, давая знак проходить. Только путники вышли за пределы города, за спиной они услышали нарастающий шум. Это люди из таверны добрались до ворот, чтобы рассказать стражникам, что произошло и объявить в розыск преступников, напавших на мирных граждан.

Зная, что нельзя идти по дороге, Алек сразу свернул в сторону от входа, и очень быстро все трое пошли вдоль стены под прикрытием сгущающихся сумерек.

– Мы сразу пойдем через лес, но нужно быть предельно осторожными и держаться дороги, – объяснил Алек для Франчески. – Впереди Эльфийский лес, границы которого нельзя нарушать.

– Эльфийский лес, – повторила спутница. – Ты сейчас серьезно?

– А что такого я сказал? – недоуменно спросил охотник. – Дорога идет по границе Эльфийского леса.

– Да нет, ничего, – сразу отозвалась собеседница.

Быстро преодолев оставшееся расстояние, путешественники затерялись между деревьев. Когда они заходили в лес, суматоха у ворот уже была в полном разгаре. Пострадавшими в таверне оказались уважаемые жители города, которые дали очень подробное описание мужчины и двух женщин с ним, что устроили драку и напали на жителей.

Стражник, который выпустил этих нарушителей, конечно же, не сказал, что видел их. Поэтому поиски сосредоточили в городе, и лишь несколько гонцов поехали в соседние селения, чтобы передать информацию о вооруженных преступниках и теперь уже возможных убийцах.

Пройдя еще пару часов по лесу, чтобы подальше отойти от города, путники разместились на ночлег. Огонь не разводили, ночь стола не холодная. Проснувшись на рассвете и подкрепившись остатками копченого мяса, решили двигаться вдоль дороги, но не выходить на нее. После нескольких часов в пути Франческа заметила, что полотно, вдоль которого они следуют, постоянно петляет, и поспешила поделиться своим наблюдением с остальными:

– Я правильно поняла, что дорога сильно изгибается, постоянно меняя направление?

– Да, ты права, – ответил Алек.