Пока Алек и Франческа выясняли, кто и из них был прав на этот раз, они совершенно не обратили внимания, что обстановка вокруг существенно изменилась. Когда спорщики повернулись на жест Беатрис, мужчины уже подошли к их столу.

– Эй, ты, – заплетающимся языком прикрикнул первый мужчина, – что себе позволяет эта девка?

– Да, ей оказали внимание уважаемые граждане, – поддержал второй.

– Как ты назвал мою жену? – глаза Алека сверкнули нехорошим блеском.

А глаза Франчески распахнулись от удивления. Она только что получила от него отповедь за свое поведение, и мгновение спустя тот сразу стал ее защищать.

Подошедшие мужчины были настолько пьяны, что не заметили ни слов Алека, ни его тона.

– Эй, да тут еще она есть, – осклабился первый и протянул руку к Беатрис. – Ей, красавица, иди сюда.

Алек вскочил и в бешенстве оттолкнул его протянутую руку, а загулявший посетитель был уже настолько пьян, что легкий толчок сбил его с ног и тот упал на пол. Сопровождавшие его друзья оказались трезвее. Увидев, что их друга повалили, второй мужчина набросился на Алека. Он сделал шаг вперед и занес руку. Охотник развернулся к нему, чтобы блокировать удар. Третий подошедший мужчина, который не вступал в перебранку, тоже сразу же отреагировал на нападение на своего друга и тоже приблизился к их столу.

Поскольку Алек повернулся отразить удар мужчины, то стоял спиной к другому нападавшему. Франческа сразу же сделала шаг навстречу атакующему, встав за спину спутника. Охотник нисколько не удивился, уверенный, что, даже не договариваясь, она его прикроет. Франческа не стала ждать, пока мужчина перед ней замахнется, чтобы ударить, а сразу пнула его ногой в промежность. На всю таверну раздался душераздирающий крик боли.

Алек подставил левую руку под удар нападавшего, а правой впечатал кулак ему в скулу. Мужчина дернулся и отлетел к следующему столику. Только после этого охотник склонил голову к спутнице:

– Все в порядке?

– Это ты говорил не привлекать внимания? – насмешливо спросила она.

Спутник не успел ответить, раздался звук падающих стульев и крики мужчин, оставшихся за дальним столом. Если раньше трое отдыхающих, посмеиваясь, остались сидеть на местах, не собираясь влезать в это, то сейчас, когда какой-то непонятный проходимец напал на их друзей, они не могли не вмешаться. Один из них, как ревущий медведь, с криком бросился к дальнему столику.

– Беатрис, не выходи, – бросил Алек сестре, и чтобы не задеть Франческу, сделал несколько шагов навстречу бегущему.

Мужчина не уступал охотнику в росте и был в полтора раза тяжелее, просто огромная расплывшаяся глыба. Нападавший выкинул вперед руку, метя Алеку в лицо, и тот увернулся. Ударил противника в живот, но ничего не произошло, завсегдатай был настолько огромным, что только покачнулся. Зато в ответ охотник получил ощутимый удар в челюсть, который отбросил его к столу.

Беатрис вскрикнула, но брат лишь усмехнулся и потряс головой. Он выглядел как дикий хищник: кривая усмешка на губах, горящие серые глаза, непослушные черные пряди падают на лицо, еще больше делая его похожим на зверя. Алек мгновенно сделал два скользящих шага обратно к нападавшему, замахиваясь для удара. На последнем шаге хищник подпрыгнул, оттолкнувшись одной ногой, и сверху нанес атакующему удар в лицо. Мужчина дернулся назад, кровь хлынула из разбитого носа, и упал на пол.

Краем глаза Алек увидел, как мимо промелькнула Франческа, снова вставая между ним и следующим нападавшим. У нее в руке сверкнул нож, которым та легко порезала руку второго мужчины, подошедшего к спутнику с другого бока. Кровь выступила на светлом рукаве, новый участник потасовки схватился за руку и остановился на месте, раздумывая, действительно ли ему нужно влезать в эту драку.