Так и не научившись разбираться в хитросплетениях коридоров замка, Франческа двигалась только знакомыми маршрутами. Сетуя на то, что Король настоял на ее присутствии на балу, и теперь ей нужно где-то найти еще одно платье. Ноги сами принесли ее на угол, с одной стороны которого располагалась ее комната, а с другой – сад, через который путешественница ходила смотреть закат. Не то чтобы ходила, а миновала его, перед тем как перелезть через стену, но ходила, тоже можно было сказать.

Она вспомнила, что Алек говорил, что в стене есть тайная дверь. И пара, к которой уже привыкла девушка и начала искренне желать удачи мужчине в покорении сердца его избранницы, еще не пришла. И, раз уж она оказалась днем в этом саду одна, то можно было без лишних глаз попробовать ее отыскать. Тайная дверь потому так и называется, что ее местонахождение не очевидно. Одно в этом утверждении бесспорно – дверь находится в стене. Поэтому недолго думая, исследовательница подошла к стене в том месте, где ее обычно пересекала и направилась в правую сторону, куда махнул рукой Алек, говоря с ней о двери.

Метод, которым пользовались во всех виденных кинофильмах, а именно простучать стену и найти пустые полости, здесь вряд ли сработает. Это каменная стена. А вот внимательно приглядываться к швам и изменению кладки, особенно в такую хорошую солнечную погоду, было вполне возможно. Так, водя руками по стене и внимательно всматриваясь в камни, исследовательница провела около получаса, не замечая ничего вокруг.

В некоторых местах деревья были посажены так плотно, что, разросшись, расстояние между стволом и стеной составляли несколько десятков сантиметров, и чтобы не терять нить поисков, девушка протискивалась между ними. Дойдя до очередного такого препятствия, искательница оперлась руками о стену, внимательно осмотрела кладку с этой стороны ствола и полезла между деревом и стеной на другую сторону. Вдруг ее руку, как в тиски, зажала чужая ладонь, и хозяйку с невероятной силой выдернули из-за дерева. С громким возгласом Франческа практически вывалилась на свет, споткнувшись от неожиданности.

Держа девушку за руку, второй рукой Алек подхватил ее за талию, не давай упасть. Охотник стоял в полушаге от нее, прислонившись к стене, на губах полуулыбка, в глазах веселые искорки. Мужчина не думал ее отпускать. Это выражение лица не давало даже возможности предположить, что сделано это было не нарочно.

– Прекращай меня хватать, – добыча выдернула руку и сделала шаг назад.

– Я оказал тебе услугу, – засмеялся он. – Подумал, ты застряла в дереве.

– Как в таком маленьком уединенном саду может попадаться столько людей? – возмутилась Франческа.

– Что? – не понял вопроса Алек.

– Говорю, а ты что здесь забыл?

– Просто проходил мимо, – беззаботно ответил собеседник. – Ну, а ты?

– Я? – исследовательница, конечно же, не хотела ему признаваться, что искала тайную дверь. – Да ничего особенного. Тоже проходила мимо.

– Прямо вдоль стены? – не унимался спрашивающий. – Так тщательно изучая кладку?

Похоже, что он уже некоторое время за ней наблюдает. Озорные искорки продолжали ярко сиять в его глазах. Франческу это еще больше вывело из себя:

– Да, все верно. Я внимательно изучала древнюю кладку. Этому замку много сотен лет, – продолжала спутница оправдывать свое поведение, хотя даже не представляла, сколько лет этому замку.

– Но, возможно, – охотник поднял одну бровь и склонил голову, – ты хотела найти здесь тайную дверь?

– Пф, – собеседница придала лицу самое отстраненное выражение, – нужна мне какая-то дверь. Ничего подобного.