– Если попросишь, – вкрадчиво произнес он, отстранившись от стены в направлении девушки, – я могу показать тебе, где ее искать.

Мужчина был достаточно близко, чтобы ей пришлось поднять к нему голову. Франческа замерла, глядя ему в глаза. Его мягкий низкий голос обволакивал спутницу, заставляя задержать дыхание. «Что вообще здесь происходит, – думала Франческа, – он не может не понимать, как завораживающе звучит его голос». Охотник еще чуть наклонился к невольной жертве, и девушка тут же пришла в себя. В голове Франчески раздался вой противовоздушной сирены, о том, что надо бежать, потому что еще немного, и сама потеряет контроль.

– Мне нужно идти, много дел, – добыча развернулась прямо перед мужчиной и в спешке покинула сад.

В спешном бегстве Франческа чуть не забыла, что ей еще нужно раздобыть платье для завтрашнего бала. Поскольку девушка знала здесь единственную портниху поэтому, не забыв взять кошель, снова направилась к ней. В лавке было еще более пустынно, чем вчера, даже большие рулоны с тканями, выставленные у стены, заметно поредели.

– Доброго дня, Хозяйка, – поприветствовала посетительница. – Как и обещала, принесла оплату за вчерашнее платье.

– Заходите госпожа, – заулыбалась женщина.

До нее уже дошел слух о том, что одна молодая госпожа пришли на пир в свадебном платье, но как выяснилось позже, даже не знала об этом. Конечно же, женщина догадалась, кто это был. И все равно этот случай вызвал пересуды и слухи на всю крепость. Поэтому портниха немного боялась, что эта клиентка с необычной внешностью затаит на нее обиду.

– Только вот жаль, что в таком платье, оказывается, нельзя приходить на королевский пир, – спокойно сказала вошедшая, чем напугала швею больше, чем если бы пришла ругаться и возмущаться. – Было бы неплохо, чтобы меня кто-то об этом предупредил.

– Но я ведь спрашивала госпожу, уверена ли она, что именно это платье ей нужно, – пролепетала женщина.

Девушка увидела, как напряглась хозяйка, и поспешила ее успокоить:

– Я не в обиде, все в порядке, – замахала покупательница руками, припоминая такой вопрос, который ей ничего не сказал. – Тогда я не поняла этого вопроса. Да и ладно. Но я пришла по делу.

Франческа достала свой кошель и положила его на стол. Обычно вид денег успокаивал торговцев быстрее любых добрых заверений.

– Завтра будет бал и мне снова нужно платье, – сказала она, а увидев решительное выражение на лице портнихи, не предвещавшее положительного ответа, добавила. – Я знаю, что пришла слишком поздно, но мне очень нужна помощь.

– Ах, госпожа, – все же сказала женщина, – нужно гораздо больше времени, чем один день, чтобы пошить праздничное платье. Одно шитье займет три дня.

– Так мне все это не надо, – заверила миролюбивая клиентка, – просто обычное платье. Да можно как вчерашнее, только другого цвета, зеленого, синего, красного, желтого, да вообще любого, кроме белого. И кроме любого цвета, который нельзя надевать на бал, – добавила, сразу внеся ясность.

– Такое простое? – удивилась портниха, вспоминая какие великолепные, расшитые золотом и камнями, платья она подготовила для придворных дам. – Это же королевский бал.

– Да, такое простое подойдет, – кивнула заказчица. – Я буду сидеть в самой дальней части стола в самом дальнем углу. Мне вообще никто не заметит. Прошу вас.

– Что же, – замялась женщина, но пришедшая смотрела на нее такими умоляющими глазами – Хорошо. Но готово оно будет только к завтрашнему вечеру, так что не обессудьте, госпожа.

– Я вам очень благодарна, – счастливая улыбка девушки, как солнечный лучик, осветила ее красивое лицо. – Увидимся завтра.