– Это проверенная информация? – спросил один из мужчин, после того, как Король закончит говорить.

– Бесспорно, это донесение доставлено лично Королю, – ответил следующий, справа от него, вступив в разговор.

Правитель молча наблюдал за разговором, не собираясь пока в него вмешиваться. Он хотел только всколыхнуть это болото осторожных придворных.

– Но, если он стягивает войска к Роквуду, значит действительно что-то задумал? – вступил в разговор третий и дальше ответы и вопросы следовали сами собой.

– А стоит ли нам волноваться? Между нами естественная преграда из горной гряды.

– Горная гряда преграда, но она же не непроходима. Через перевал ее можно преодолеть за несколько дней.

– И что вы предлагаете, дорогой генерал, – кто-то ехидно вставил свое замечание. – Разрушить гору и запечатать себя в долине?

– Ничего такого я не предлагал! – возмутился оппонент. – Я сказал лишь, что на преодоление перевала уйдет много времени, если он соберет армию и решится напасть. Поэтому стоит подождать.

– Если он соберет армию, тогда ждать уже будет нечего.

– Но слухи о его нападении ходят уже несколько лет и до сих пор Герцог этого не сделал.

– Может он и ждет благоприятного момента?

– Ох, вы опять про затмение, – не удержался один из собравшихся. – Вряд ли такой знак можно назвать благоприятным.

– Но ведь Герцог колдун, – не унимался первый.

– Полно вам, мы здесь все боевые генералы, – вздохнул тот же спорщик, – оставьте колдовство эльфам или лесным феям. Все решает сила оружия и выгодная диспозиция. А мелкие стычки на границе не редкость.

– Но, похоже, сейчас, это не мелкая стычка.

– Никакая армия еще не собрана, численность противника неизвестна, зачем нам сейчас выступать? – произнесли вслух то, что было у всех в голове.

– Ваше Величество, – повернулся к Королю генерал, находившийся от него по правую руку, – я полностью поддерживаю генерала Артура. До тех пор, пока не будет более полной информации о войске Герцога, нам рано что-либо предпринимать.

Все головы за столом повернулись в одну сторону. Кто-то должен был сказать это именно Королю.

– Мы услышали ваши доводы, – промолвил монарх с непроницаемой маской на лице. – Совет окончен.

Король поднялся и вышел в боковую дверь. Встреча закончилась, и генералы постепенно покинули зал. Рядом с Франческой, незаметно для нее, появился личный слуга Короля и шепотом сказал, что Его Величество хочет, чтобы она осталась. Эти люди умели быть совершенно неслышными и незаметными, девушка вздрагивала каждый раз, как кто-то из них оказывался рядом, как будто материализуясь из воздуха. О таком мастерстве можно было только мечтать. Посланник гнома отступила назад, чтобы остаться и не привлекать к себе внимание. Слуга проводил ее в ту же дверь, за которой скрылся Его Величество, и девушка оказалась в королевской части замка. Уже зная эту дорогу в личную приемную, она зашла в открытую для нее дверь.

Король раздраженно расстегнул мантию, подбитую белым мехом, и кинул ее на стул:

– Видишь, они опять медлят, – сказал правитель, повернувшись к вошедшей.

– Ваше Величество всегда так говорит, – улыбнулась Франческа, когда они остались одни.

– И мы правы, эти закостенелые старики будут медлить до последнего, пока Герцог сам не постучится в наши двери, – в раздражении Король ходил по комнате.

– Это маловероятно, – снова успокаивающее сказала собеседница, – здесь много опытных бойцов.

– Франческа, не начинай, – отмахнулся монарх. – Ты отлично знаешь, что мы хотели сказать.

– Если серьезно, то Ваше Величество прав. Если вы не выступите к нему навстречу, то будете просто зажаты в крепости, и будет не важно, насколько опытные здесь бойцы.