– О нет, – засмеялась обвиняемая, – ты не так понял. Ни о каких чувствах не может быть и речи.

Спутница попыталась поднять руки в примирительном жесте, но стоящий рядом человек все еще держал ее ладонь в своей. Девушка посмотрела вниз на их руки, слегка нахмурилась и переплела свои пальцы с его пальцами. Ее лицо снова разгладилось, и Франческа подняла на него взгляд.

Разрываясь между тем, что так поступать нечестно по отношению к ней и желанием узнать правду, Алек приблизился к ней вплотную и тихо спросил:

– А что ты чувствуешь ко мне?

Прекрасная лесная фея замерла, потом быстро опустила голову и чуть отвернулась. Мужчина взял ее за подбородок и снова повернул в себе. Ее губы чуть приоткрылись, и она… обмякла, уронив голову ему на грудь. Алек быстро подхватил ее за талию, чтобы спутница не упала совсем, и шумно выдохнул, поняв, что задержал дыхание, ожидая ответа. Франческа просто уснула стоя. «Ну вот и все», – усмехнулся охотник. Хотя не мог понять, что же он больше почувствовал – обрадовался от того, что не получил признание таким нечестным способом или что не получил его вовсе. Алек подхватил свою неожиданную добычу на руки и понес в ее комнату.

К счастью, большинство гостей еще не думали расходиться, и по дороге ему никто не встретился. Мужчина уложил спящую на кровать, оставив, как есть в свадебном платье, решив, что лучше будет снять только сапоги. Аккуратно сняв один сапог, невольный помощник поставил его у кровати. Когда Алек снял с девушки второй сапог, из него вывалился кинжал. «Ну как может женщина ходить на пир с кинжалом в сапоге», – усмехнулся он, покачав головой. Подняв кинжал с пола, мужчина потянулся положить его на стол рядом с кроватью.

Его взгляд снова вернулся к лежащей на кровати. Вплетенная в волосы красная лента, ярко выделялась на белой подушке. Поддавшись мгновенно возникшей мысли, Алек потянул за черную ленту, связывающую его волосы. Отрезав кинжалом часть ленты, охотник повязал ее спящей в волосы, переплетя с ее красной летной.

– Это окончание обряда, который ты не знаешь, – тихо над ее ухом прошептал мужчина. – Но примешь ли ты меня…

Боясь передумать, Алек быстро развернулся и вышел из комнаты. Внутри все полыхало, беглец вышел во двор остыть и прислонился лбом к стене.

«Я рада, что ты здесь. Со мной», – в мыслях всплыли ее слова и переплетенные пальцы их рук. Потом память подсунула ее расслабленное спокойное лицо с закрытыми глазами, лежащее на подушке, а рядом пряди золотистых волос, связанные алой и черной лентой.

Второй день годовщины Коронации начался с сильного утреннего холода. Точнее утро было холодным только для Франчески. К утру спящая свернулась клубочком, чтобы хоть как-то согреться, не понимая во сне, что спит на одеяле, а не под ним. Поскольку вчерашний пир длился до середины ночи, а для некоторых и до утра, ни о каком подъеме на рассвете не могло быть и речи.

Открыв глаза, хозяйка комнаты обнаружила себя в своей постели и в одежде, сапоги аккуратно стоят у кровати, кинжал на столе. Похоже, вчерашний вечер закончился спокойно и без происшествий. Хотя уважаемая посланница гнома не помнила, как очутилась у себя в комнате, но как уходила из зала отлично помнила, именно поэтому так быстро ушла, чтобы спокойно добраться до комнаты.

Девушка села в кровати и потянулась, подняв руки высоко вверх. Опустив руки, она подхватила волосы и перекинула их на плечи. Внимание привлекли взметнувшиеся яркие полосы. В волосах поверх ее красной ленты была повязана тонкая черная. Свободно свисающие хвостики обеих лент переплелись во сне, пока их новая хозяйка ворочалась ночью. А может, и не без происшествий день закончился.