«Ну, это всего лишь лента, а не голый Алек в моей постели, – беззаботно хмыкнула обладательница свободных нравов. – Ой, почему сразу Алек? Просто кто угодно». Хотя раньше за ней такого не водилось, но начать можно когда угодно. Кроме, неизвестно откуда взявшейся ленты, все остальное было в порядке и на месте. Решив, что вопрос с лентой не так уж и важен, поэтому его можно оставить на потом. «Если ее кто-то мне подарил, то этот человек наверняка об этом обмолвится. А если это я сама повязала ее себе, то и думать об этом не стоит», – решила хозяйка этих украшений, перебирая ленты пальцами.

Не успела она спустить ноги с кровати, как в ее дверь постучали.

– Госпожа Франческа, Король требует вас на встречу Совета, – раздалось из-за двери.

Франческа быстро встала и, босиком подойдя к двери, открыла ее:

– Что-то случилось? – спросила вышедшая у человека за дверью. – Все встречи отменены на период празднования Коронации.

Слуга замер с широко распахнутыми глазами. Перед ним стояла босая посланник гнома Болденвика в белом свадебном платье и с растрепанными после сна волосами.

– Ах, простите, что потревожил вас сразу после свадьбы, – пришел в себя молодой человек, сделав очевидный вывод, – но это приказ Короля.

– Да это совсем не то… – начала привычно оправдываться девушка, но потом просто махнула рукой. – Ай, ладно. Дай мне пару минут, я выйду.

Она закрыла дверь и пошла переодеваться.

– Теперь и личные слуги Короля будут обсуждать мой «свадебный» наряд, и придворные. Проклятые праздники, почему нужно наряжаться для этого, – бурчала собирающаяся, переодеваясь в обычное платье. – Даже не знаю, что лучше, обсуждать, что я устроила свадьбу прямо на королевском пиру или что вышла замуж неизвестно за кого. Ведь просто, как недоразумение, это вряд ли пройдет.

Посмотрев на себя в зеркало, Франческа была готова выходить, но увидела, что ленты остались в волосах.

– Нет, лишнего напоминания людям не надо, – и расплела волосы.

Посмотрев на черную полосу в ладони, ее обладательница, не задумываясь, повязала ее на запястье и спрятала под длинным рукавом платья. Выйдя в коридор, девушка направилась за слугой в малый зал приемов. По дороге она все-таки выяснила, что утром прибыл гонец с границы, и Король приказал явиться всем на Совет.

Зайдя в малый зал, в котором за большим столом правитель давал аудиенции министрам и генералам, Франческа обрадовалась, что была совсем не последней, кто пришел на эту встречу. Вчера ночью многие веселились до раннего утра, поэтому сейчас самых запоздалых будили слуги, чтобы проводить на Совет.

Хоть зал назывался малым, размерами он был лишь на треть меньше главного зала. Посередине стоял огромный деревянный стол на массивных ногах, настолько тяжелый, что сдвинуть его могли только несколько человек. В середине стола лежали свернутые карты и разного рода бумаги. В торце стола стоял малый трон. Малым он назывался потому, что орнамент на подлокотниках и спинке был выполнен не из чистого золота, а только с нанесением золотой краской, выделяя изящную резьбу. И сама спинка была всего полтора метра высотой, а не два, как в главном зале. Здесь Король сидел не на возвышении, а трон стоял просто на полу, демонстрируя, что монарх уважает своих министров и генералов и прислушивается к ним. Франческа прошла весь зал и подошла к Королю.

– Ваше Величество, – она склонила голову.

Правитель чуть кивнул ей, и девушка встала в шаге, чуть позади трона. Эта участница Совета не была ни генералом, ни советником, ни министром, поэтому не имела места за столом.

– Сегодня утром мы получили срочное донесение из Земель Герцога, поэтому приказали собраться, – начал Его Величество. – Гонец доложил, что Герцог издал указ собирать войска близ Роквуда.