– Тебе, как всегда, повезло, – пробурчал стоящий рядом, а Франческа хмыкнула в ответ.

– А где лента, – девушка потянулась к его руке, не увидев под опущенным рукавом спрятанной ленты, но мужчина отодвинулся подальше, не давая ей взять себя за руку. – Ну, и ладно, не нравится, не носи.

"Как она может мне не нравится, – подумал Алек глядя на нее. – Ты же только что повязала мне свою ленту и сделала меня своим мужем".

Все втроем они разместились почти на самом дальнем конце стола. Ближе всего к Королю сидели самые уважаемые и привилегированные придворные, генералы, чиновники и члены их семей. Дальше по убывающей присваивались оставшиеся места. Ближе к краю стола уже никто не беспокоился о титулах и не важно, сидишь ты на пять мест ближе или дальше от королевского стола, когда между вами еще несколько десятков человек.

Первый день праздника ознаменовался большим пиром с произнесением тостов за здоровье правителя, музыкой и танцами, если, после выпитого, гостей тянуло на веселье. Ни чего из всего этого Франческе было не интересно, поэтому она внимательно перекатывала вилкой по тарелке оставшийся кусочек мяса. Хорошо уже то, что после слов Короля о ее незнании местных обычаев, на нее перестали пялиться все люди в зале.

– Франческа, выпьешь? – сидящий рядом Алек неожиданно протянул ей кубок с вином.

– Эээ, не уверена, что это хорошая идея, – медленно протянула соседка.

– Почему? – спросила Беатрис, выглянув из-за плеча брата, поскольку сидела от него с другой стороны.

– Я не дружу с вином, и с пивом, и с крепкими напитками, и с менее крепкими напитками, и с …

– Хватит, хватит, – замахала подруга руками, засмеявшись. – Я поняла. Но это совсем некрепкая медовуха. У нас ее пьют даже подростки. Тем более в праздник нельзя не выпить за здоровье Короля.

– Ну, хорошо, – замявшись, ответила собеседница и взяла протянутый ей кубок, – только один.

Посланник гнома сделала глоток, пробуя напиток.

Алек искоса внимательно наблюдал за ней остаток вечера. «А ведь и правда, я никогда не видел, чтобы она пила что-то крепкое», – подумал мужчина. Ему было очень интересно, почему эта женщина отказывалась от питья, и что значило «не дружу».

В своей жизни Алек побывал во многих тавернах и видел много выпивох. Были те, кто от излишней чарки впадал в неистовство, кто-то, наоборот, уходил в себя. Иные начинали безостановочно говорить и похваляться заслугами, реальными и выдуманными, даже были те, кто пускался в пляс.

Но ничего особенного после пары глотков из кубка с Франческой не происходило. Соседка спокойно сидела и перебрасывалась какими-то замечаниями с окружающими, вежливо и обстоятельно отвечала, если ее о чем-то спрашивали. И с каждой минутой любопытство сжигало его все больше и больше. Вдруг молодой господин напротив, заслышав знакомую мелодию, пригласил посланника Болденвика составить ему компанию в танце. Но Франческа не танцевала до этого, не стала начинать и сейчас. Заметив, что спутница почти допила этот кубок, Алек подлил еще, намереваясь сегодня раскрыть эту тайну.

Вечер был уже поздний, но гости еще не расходились, потому что нужна была очень веская причина уйти с пиршества раньше Его Величества. Виновник торжества поднялся из-за стола, и присутствующие сделали то же самое. Затем подняли последний тост – во славу Короля.

– До дна, до дна! – раздалось со всех сторон. – За здоровье Его Величества.

Посланник гнома тоже взяла свой кубок, удивленно посмотрела, что в нем гораздо больше, чем ей казалось, но оскорблять никого не хотелось, поэтому девушка выпила оставшуюся медовуху до дна. Кивнув людям в зале, Король вышел и направился в свои покои. Все сели на свои места, но Франческа осталась стоять.