– Причем здесь Двор, это платье на свадьбу, – возмутился мужчина, все ещё нависая над ней.

– Алек, что сделано, то сделано. Ты же не предлагаешь мне его снять, – медленно и тихо спросила собеседница, подначивая его.

Мужчина застыл на месте, не найдя, что ответить. Ну как можно разговаривать с этой женщиной, она же делает и говорит это нарочно, стараясь вывести его.

– Алек, правда, – примирительно сказала спутница, – это всего лишь белая одежда. Как твоя рубашка. И смотри, здесь есть красные ленты, – похвасталась она, показывая свою руку.

Лицо мужчины не переменилось, оставаясь все таким же напряжённым и непроницаемым.

– Хорошо, давай так, – решила собеседница над ним пошутить, – чтобы ты не так сильно меня ругал, я поделюсь с тобой лентой.

Продолжая широко улыбаться, Франческа дернула за хвостик своей ленты на запястье, и распустила её. Подхватив руку спутника и подняв его рукав, девушка быстро повязала красную ленту ему на запястье.

– Вот, пожалуйста, – довольная, она смотрела на свое изобретение, – правда не так красиво вышло.

Запястье Алека было намного шире, поэтому бантик вышел небольшой, с маленькими короткими хвостиками.

Выражение его лица наконец-то изменилось, но сложно было понять, чего там было больше, ужаса, возмущения, злости или надежды. Алек не двигался, смотря на свое запястье с ярко-красной лентой. В этот момент двери в торце зала открылись, и появился Король.

– Ты же не знаешь, что это значит? – спросил тихо мужчина, но его вопрос потонул в шуме громких приветственных возгласов.

Войдя в зал, согласно этикету, монарх должен был сделать по нему круг, прежде чем сесть на свое место, чтобы «каждый» подданный мог приветствовать Короля. Его Величество медленно шел вперед с высоко поднятой головой, лишь слегка прикрывая глаза, на поклоны и приветствия.

Заметив, что монарх подходит к ним, Алек дернул вниз рукав, прикрывая повязанную ленту. Но яркая красная полоса на светлом фоне не могла укрыться от Его Величества, а заметив рядом Франческу в восхитительно белом платье, монарх вообще остановился, и королевское спокойствие сменилось на его лице на удивление. Все склонили голову перед правителем, но подняв глаза, Франческа поняла, что этот человек смотрит именно на нее.

– Приветствую, Ваше Величество, и приношу свои глубочайшие извинения, – церемонно произнесла Франческа, несмотря на то что сегодня уже видела Короля. И не став ходить вокруг да около, сразу продолжила, – за мой сегодняшний наряд.

Его Величеству этот пир уже начал нравиться с самого его начала. Увидеть на пиру в свою честь Франческу в платье невесты и Алека с красной лентой, было забавно. Он многие годы был Королем и умел держать лицо при любых обстоятельствах, но такое было на его памяти впервые.

– Продолжай, – милостиво произнес монарх, но, на самом деле, страстно желая услышать продолжение.

– Я и правда не знала, что моё платье может не соответствовать празднику, но мне уже всё объяснили, – объясняющая покосилась на своего спутника и продолжила. – Я постараюсь впредь такого не делать.

– Госпожа Франческа прибыла к нам издалека, – улыбнулся Король, решив помочь гостье, – поэтому не знакома со всеми нашими обычаями.

Правитель ещё раз посмотрел на Алека, раздумывая, какие ещё обычаи не знает эта девушка, и направился дальше по залу. Подождав, пока Король займёт свое место на возвышении, а придворные разойдутся, занимая предписанные им места, Франческа повернулась к спутнику:

– Вот видишь, все хорошо. Даже Его Величество понял, что это не свадьба, – беззаботно заметила она, – а вы с Беатрис сразу начали меня отчитывать.