– Эээ, – протянула Франческа, чувствуя себя очень неуютно под взглядом Беатрис. – Да? – выдавила она, не зная правильного ответа.

– Нет! – отрезала собеседница. – Ты должна немедленно найти себе подходящее платье! Ты гостья Короля и должна выглядеть соответственно. А мне пора идти и собираться.

Беатрис развернулась и пошла прочь. Франческа вообще никогда не видела эту девушку такой неумолимой. «Говорю же, – подумала в ответ, – какие-то все очень странные. Помешались на этом праздновании Коронации». Посидев еще немного на скамье, расслабленная бездельница поняла, что отповедь подруги не дает ей покоя. И теперь придется найти что-то другое «соответствующее гостье Короля».

Пристыженная неторопливо побрела к той же портнихе, у которой купила два своих предыдущих платья. Зайдя в лавку, клиентка была удивлена пустотой внутри, ни покупательниц, ни большинства платьев. Хозяйка лавки ее узнала и кивнула.

– Доброго дня, Хозяйка, – начала вошедшая, – мне нужно платье, красивое какое-нибудь, на сегодня.

– На сегодня, – воскликнула женщина. – Ох, госпожа, невозможно ничего сшить за один день. Да, и раскупили все к празднику.

– Да-да, я знаю, но мне подойдет готовое. Ведь наверняка что-то есть?

– Есть готовые, но госпоже они не подойдут, – оглядывая ее профессиональным взглядом, ответила швея. – Остались только простые повседневные платья.

Посетительница вздохнула, блуждая взглядом по лавке. Чем больше ей отказывали, тем больше зудело чувство, что обязательно нужно найти какое-то платье, хотя бы немного наряднее того, что на ней. Да и была мысль, что сегодняшняя Беатрис ее просто живьем съест, если она придет неподобающе одетой. Тут ее взгляд остановился на белом платье, висевшем почти в самом углу, среди готовых вещей.

– А, вот же, отличный вариант, – воскликнула клиентка и пошла прямиком к этому наряду.

Вытащив его на свет, покупательница внимательно его рассмотрела. Крой платья был совершенно простым, глубокий квадратный вырез, зауженная талия и ниспадающий в пол широкий свободный подол. Само платье по вырезу, краям рукавов и по подолу было расшито бело-серебристым узором в виде струящихся переплетенных лоз с треугольными листьями и маленькими лепестками цветов. Но самым великолепным в платье были его рукава, узкие у плеча, и расширяющиеся к кисти, а нижняя часть была удлинена, превращая их в крылья белоснежной птицы. Хозяйка лавки удивленно посмотрела на посетительницу.

– Госпожа, вы уверены, что это платье вам подойдет? – уточнила женщина.

– Конечно. Оно и по размеру мне подходит.

– Да, по фигуре оно вам в самый раз, – замялась портниха, – но…

– Все, беру, – прервала клиентка, и задумчиво добавила, – только вот, кажется, что-то не то.

Хозяйка выдохнула, решив, что покупательница сама поняла, в чем дело. Но Франческа продолжала осматривать глазами лавку. Ее взгляд упал на ярко-красную ленту, лежащую на столе у портнихи.

– Вот это мне и нужно, – просияла девушка. – Могу я взять еще эту ленту?

Женщина только кивнула головой.

– Ой, я так сюда спешила, что не взяла с собой кошель, – расстроилась покупательница, хлопнув себя по поясу, – я сейчас схожу за ним.

– Не стоит, – засуетилась Хозяйка, – я уже закрывала, когда зашла госпожа. Можно занести завтра.

Франческа еще раз поблагодарила добрую женщину за платье, пообещав завтра, прямо с утра, принести деньги.

Придя в комнату, счастливица сразу переоделась и посмотрела на себя в зеркало. Платье было великолепно, совершенно белого цвета, оно отлично село по фигуре. А когда его обладательница двигалась, вышивка играла холодными серебристыми бликами, оживляя лозы и, как будто, заставляя их ползти, охватывая хозяйку. А когда девушка поднимала руки, рукава и правда были как трепещущие крылья птицы, запутавшейся в серебристой лозе.