К вечеру жара спала, и Лёха предложил сходить на рыбалку – не на то озеро, где видели лягушку с короной, а на небольшой пруд недалеко от деревни. Вика отказалась, сказав, что бабушка просила помочь с заготовкой трав, и мальчики отправились вдвоём.

Пруд встретил их тишиной и спокойствием. Вода была зеркально гладкой, отражая розовеющее небо и пушистые облака. Они устроились на маленьком деревянном помосте, закинули удочки и погрузились в то особое состояние покоя, которое дарит только рыбалка.

После всех тревог и странностей последних дней это было как глоток свежего воздуха. Некоторое время они молчали, просто наслаждаясь моментом.

– Знаешь, – наконец заговорил Саня, не отрывая взгляда от поплавка, – я всегда думал, что буду жить в этой деревне всю жизнь. Как мой отец, как дед. Работать в поле, держать хозяйство…

Лёха молча кивнул, чувствуя, что друг хочет сказать что-то важное.

– А теперь я не уверен, – продолжил Саня. – После того, что случилось на мосту… что-то изменилось. Во мне.

Он поднял руки и задумчиво посмотрел на свои ладони.

– Знаешь… иногда мне кажется, что мои руки для чего-то другого… Большего. Как будто внутри что-то ждёт, чтобы проснуться. Звучит глупо, да?

Когда Саня произнёс эти слова, поверхность воды в пруду странно задрожала. Лёха моргнул, думая, что ему показалось, но нет – от берега расходились круги, хотя ничего не упало в воду. Это было похоже на то, как если бы сама вода отзывалась на голос Сани.

Лёха перевёл взгляд на камыш, растущий у берега, и заметил, как стебли слегка наклонились в сторону их помоста, словно тянулись к Сане. А когда тот опустил руку в воду, чтобы смочить запястье, Лёхе показалось, что вода ластится к его пальцам, как прирученный зверь.

Краем глаза Лёха заметил, что на противоположном берегу пруда стояла Вика – она, видимо, передумала и всё-таки решила присоединиться к ним. Девочка замерла, наблюдая за происходящим, и её лицо выражало странную смесь тревоги и понимания. Когда их взгляды встретились, Вика едва заметно покачала головой и поднесла палец к губам – безмолвная просьба не говорить Сане о том, что они видят. В её глазах читалось: "Не сейчас. Он не готов."

Саня, поглощённый своими мыслями, не замечал ни реакции природы, ни присутствия Вики. Или делал вид, что не замечает, боясь признать происходящее?

– Не глупо, – ответил наконец Лёха. – После всего, что мы видели… Я думаю, мы все меняемся. И, может быть, это часть чего-то большего.

Они снова замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая воду в золотистые оттенки.

Саня наклонился над водой, смывая прилипший к пальцам крючок, и в этот момент из глубины на мгновение вспыхнуло яркое золотистое свечение. Лёха успел заметить два огромных глаза, смотрящих прямо на них, и что-то блестящее – то ли чешуя, то ли… корона? А потом видение исчезло, оставив лишь лёгкую рябь на воде.

Они оба застыли, глядя в пруд. Но никто не произнёс ни слова – словно негласный договор не обсуждать необъяснимое уже действовал между ними. Некоторые вещи лучше оставлять невысказанными, пока не придёт их время.

Возвращались в деревню уже в сумерках. Сонная тишина опускалась на дома, кое-где в окнах уже зажигались огни. По дороге они несколько раз замечали чёрных жуков, скользивших по заборам и стенам домов. Казалось, их стало больше за один день.

– Они как будто что-то ищут, – пробормотал Лёха, наблюдая, как один из жуков деловито ползёт вдоль фундамента дома.

Вдалеке послышались раздражённые голоса – снова чья-то ссора. И жуки, словно по команде, начали двигаться в ту сторону, точно стягиваясь к месту, где нарастал конфликт.