Лёха долго стоял на месте, разглядывая тёмный след на пальце и пытаясь осознать увиденное. Сердце колотилось, а в голове роились вопросы. Что это было? Как жук мог питаться… чем? Злостью? Гневом? И что означает рисунок в дневнике Ивана?

С этими мыслями он вернулся домой и долго ворочался, не в силах заснуть до самого рассвета.

– Вика! – Лёха практически ворвался в сад, где девочка помогала бабушке собирать травы для сушки. – Мне нужно с тобой поговорить!

Вика удивлённо подняла голову, отряхивая землю с рук. Её каштановые косички растрепались, а на щеке остался зелёный след от травяного сока.

– Что случилось? – спросила она, заметив взволнованное лицо друга.

Лёха огляделся по сторонам. Бабушка Вики была занята в другом конце сада, не обращая на них внимания.

– Я видел странного жука, – выпалил он, понизив голос. – Огромного, чёрного. Он… он словно питался ссорой двух мужчин.

Вика молча смотрела на него, и Лёха с удивлением понял, что она совсем не удивлена. Словно ожидала этого.

– Покажи свои руки, – попросила она.

Лёха протянул ладони. На указательном пальце правой руки всё ещё виднелось тёмное пятно – пепельный след, оставшийся после прикосновения к жуку.

– Я знала, что они скоро появятся, – тихо сказала Вика. – Бабушка предупреждала.

Она осторожно провела пальцем по тёмному следу, её прикосновение было лёгким, как пёрышко.

– Это называется "прикосновение к тьме". Оно пройдёт через день-два, – она подняла взгляд на Лёху. – Ты его трогал? Жука?

Лёха кивнул, чувствуя странное облегчение от того, что Вика знает об этих существах.

– Пойдём, – она встала и направилась к дальнему забору. – Я покажу тебе кое-что.

Они подошли к старому деревянному забору, отделяющему сад от соседского участка. Вика присела на корточки и указала на щель между нижними досками.

– Смотри, но не трогай их больше, – предупредила она.

Лёха наклонился и увидел в тени забора несколько чёрных жуков, почти таких же, как тот, ночной. Они неподвижно сидели, словно ожидая чего-то.

– Бабушка называет их "собирателями зла", – прошептала Вика. – Они питаются негативными эмоциями – злостью, страхом, ненавистью. Чем больше ссор и конфликтов, тем больше их становится.

Лёха почувствовал холодок по коже – при приближении к жукам снова появилось то странное ощущение: холод, покалывание в пальцах, металлический привкус на языке.

– Ты это чувствуешь? – спросил он, глядя на Вику.

Она кивнула.

– Это след их… пищи. Они оставляют после себя остатки злой энергии, которую не смогли полностью поглотить.

Вика достала из кармана своего сарафана знакомую тетрадь – ту самую "Книгу Леса", которую она начала вести после находки дневника Ивана. Она села прямо на траву, аккуратно открыла тетрадь на чистой странице и достала карандаш.

Когда грифель коснулся бумаги, вокруг начало происходить что-то странное. Лёха моргнул, не веря своим глазам. Звуки сада словно отдалились – щебет птиц, шорох листьев, далёкий голос бабушки Вики – всё стало приглушённым, словно кто-то накрыл мир невидимым одеялом. Воздух загустел, стал почти осязаемым, а время замедлило свой бег.

Рука Вики двигалась по бумаге уверенно, словно кто-то невидимый направлял её. Девочка полностью погрузилась в процесс рисования, её лицо приобрело отрешённое выражение. Лёха заметил, как её глаза на мгновение изменились – в них мелькнул зелёный отблеск, как у лесного духа, яркий и живой, словно сам лес смотрел через них.

Рисунок жука на странице становился всё детальнее – каждая линия его панциря, каждый сустав лапок, странные выросты на усиках, которых Лёха даже не замечал… Под рисунком Вика вывела аккуратным почерком: "Чёрный собиратель зла – питается ссорами и злостью, оставляет после себя привкус металла и пепельный след".