Откуда-то из-под моста донёсся тихий, едва уловимый звон, словно крошечные колокольчики качались на ветру.

А самое странное – доски моста, казалось, слегка вибрировали, будто по ним кто-то шёл – невидимый, но тяжёлый.

Лёха достал компас. Стрелка бешено вращалась, словно не могла определиться с направлением, а потом резко остановилась, указывая точно на середину моста.

– Что это всё значит? – спросил он, не ожидая ответа.

– Не знаю, – Вика нервно переступила с ноги на ногу, – но мост явно не обычный.

Саня, до этого настороженно осматривавший поляну, вдруг решительно шагнул вперёд.

– Ну не зря же мы сюда пришли! – сказал он, направляясь к мосту. – Давайте посмотрим, что там.

– Ты уверен? – спросила Вика, но Саня уже ступил на первую доску.

Она скрипнула под его весом, но выдержала. Лёха и Вика переглянулись и последовали за другом.

С каждым шагом странные ощущения усиливались. Под ногами словно разверзалась не речка, а бездонная пропасть. Звуки леса стихли, оставив вокруг неестественную тишину, нарушаемую лишь скрипом досок и их дыханием.

Лёха направил луч фонарика в воду под мостом и вздрогнул. Вместо их отражений в тёмной воде колыхались какие-то размытые силуэты – не человеческие, но и не звериные.

– Вика, ты это видишь? – прошептал он, но девочка уже остановилась, крепко сжимая в руке мешочек с травами.

– Нам не стоит идти дальше, – сказала она, и её голос дрожал. – Что-то здесь не так.

Но Саня, словно в трансе, продолжал идти вперёд.

– Там что-то есть, – пробормотал он, не оборачиваясь. – Я чувствую…

Лёха бросился за ним. В этот момент компас в его руке начал пульсировать в такт дыханию Сани – как будто они оба настроились на один и тот же ритм, связанные невидимой нитью.

И тут произошло то, чего они боялись больше всего. Доска под ногами Сани вдруг треснула со страшным звуком, расколовшись пополам. Мальчик вскрикнул, его руки судорожно взмахнули в воздухе, пытаясь найти опору.

– Саня! – закричал Лёха, бросаясь вперёд, но было поздно.

Саня падал, его испуганное лицо на мгновение осветилось лучом фонарика, а потом исчезло в темноте под мостом.

– Нет! – вскрикнула Вика, доставая что-то из мешочка с травами. Она бросила это в воду вслед за Саней, одновременно произнося слова, которых Лёха не понимал – то ли молитву, то ли заговор.

Фонарь в её руке задрожал, свет стал зеленее, пульсируя в такт её словам, словно сам воздух отзывался на древний язык заклинания. Металл фонарика вибрировал, будто напряжённое сердце, реагирующее на волшебство.

В тот же миг вода внизу начала светиться, пульсируя зеленоватым светом, похожим на тот, что исходил от мешочков с травами. И в этом свете Лёха увидел нечто невероятное – что-то похожее на водоросли или гибкие корни деревьев поднялось из воды и обвилось вокруг падающего Сани, останавливая его падение.

Секунда – и Саня уже снова стоял на мосту, мокрый, ошеломлённый, но живой. А вода мгновенно вернулась к своему обычному состоянию, тёмная и непроницаемая, словно ничего не произошло.

– Ты как? – Лёха схватил друга за плечи, помогая удержаться на ногах.

В момент прикосновения по его рукам пробежали мурашки, словно лёгкий электрический ток прошёл между ними. Лёха едва не отпрянул от неожиданности – кожа Сани была тёплой, даже горячей, несмотря на холодную воду, а в месте контакта сквозь пальцы будто просачивалась энергия, как живой свет.

Но Саня не ответил. Он смотрел в воду под мостом невидящим взглядом, его губы беззвучно шевелились, а руки дрожали.

И вдруг Лёха почувствовал это – ощущение чужого присутствия. Кто-то или что-то наблюдало за ними, и это явно не было дружелюбным любопытством.