Идти далеко не пришлось. Там, где корень дерева протыкал берег ручья, Ту нашел малого. Белого там почти не нападало, и твердая вода была совсем прозрачной. Сквозь эту твердую прозрачную корку Ту и увидел малого: тот смотрел на него из-под воды красивыми зелеными глазами. Он не шевелился.

Тем же днем Кой с почерневшим лицом копал яму в мерзлой земле. Глубоко не получалось, но Ту помог, и вдвоем они кое-как вырыли. Остальные не понимали. Бу сказал: все равно зверье раскопает. Они раньше всегда так и оставляли мертвых – зверью. Бу говорил: «Мы едим зверей, так пусть и звери поедят нас». Тех, кому уже все равно. Кой сначала морщился, но не спорил. Потом спорил, но уступал – как случилось с Ру. Сегодня Кой избил Бу, когда тот сказал так сделать. Клан возмутился и обругал главного. Поэтому Кой и Ту копали вдвоём.

Когда дело было сделано, Ту молча собрал вещи.

– Куда ты идешь? – спросил его Кой.

– Я иду ловить Горячего, – ответил Ту.

– Не позволю! – взревел Кой и попытался схватить Ту, – Малый помер, тоже хочешь?

– Хочу, – ответил Ту с достоинством, – Чтобы больше никто не помер. Или хотя бы не так… на морозе.

И Кой опустил руку. А потом велел стоять и ждать. Вскоре он вернулся и протянул небольшой лук.

– Бери.

– Мне же рано…

– Бери сказал! – рыкнул Кой, – С тобой бы пошел, но не могу.

– Знаю.

И Ту ушел не оборачиваясь. А Рыжий Кой до самой ночи стоял на том же месте и смотрел ему вслед.

Ту бродил долго. И в конце концов добродился… Выйдя из Древесного на ровную землю, он практически сразу увидел стойбище. Странное это было поселение: будто конусом натянутые шкуры посреди ровной земли, покрытой белым. Над конусами поднимались серые струйки. Ту принюхался: воняло горячим. Стойбище находилось рядом с опушкой их леса, хотя раньше ничего подобного здесь не водилось. Ту вспомнил, как говорили сородичи о том, что Злые идут сюда. Надо было вернуться и предупредить Коя, и Ту уже собрался было, но очень уж стало любопытно. Кроме того, раз тут есть Горячий, он непременно его поймает сначала, а потом уже вернется и предупредит.

Ту сообразил, что просто подойти не получится и лег на землю. Ползком он пробирался в сторону жилища. Подполз к одному из конусов и ткнул пальцем. Шкура оказалась толстой, но под пальцем прогнулась. Пригибаясь, Ту обошел жилище кругом. Найдя зазор, приоткрыл шкуры и заглянул в щель. И застыл удивленно, ничего кругом себя не видя. Внутри сидели важные. Они гуртом собрались на полу посередине и ели мясо. В полумраке их лица трудно было разглядеть. Мясо пахло странно, не так, как то, которое пробовал Ту. Мясо в клане воняло кровью и сыростью. Здешняя еда пахла куда аппетитнее. От кусков поднималось серое марево. Но, самое главное, посередине между людьми, играя оранжевыми бликами, танцевал…Горячий!

Ту понял. Злые приручили Горячий! Он живет у них, но никого не обижает! Ту с сожалением осознал, что украсть его сейчас не сможет. Но если он расскажет Кою, тот придумает, как заставить злых поделиться тайной!

С такими мыслями Ту начал отступать, но внезапно врезался во что-то спиной. Обернувшись, он обмер: на него смотрело гигантское существо, всё в шерсти и со звериной головой. Существо протянуло лапу, чтобы схватить чужака, но тот проворно увернулся. Существо заорало во всю глотку:

– Рраааа!

Тут соглядатого заметили все. С гиканьем и криками Злые выбежали навстречу, замахиваясь топорами. Злые выглядели страшно – все в шерсти, а вместо голов звериные морды. У кого-то даже были рога!