— Мне просто интересно, что поменялось? — Минцзэ отодвинул меня за плечи и посмотрел в глаза, ожидая ответа.

— Я просто знаю: вы не причините мне боль.

Услышав ответ, аметистовые глаза демона потемнели до глубокого цвета ночного неба.

..Ещё на входе в узилище, ответ бы был прямо противоположный, но сейчас я правда не чувствовала угроз. Ни капли. Ни на секунду. Наоборот, мне было хорошо…

— Что там с твоей подругой? — посерьезнел Минцзэ.

— Моя глупышка Сюли влюбилась. Нашла способ сбегать из храма. Забеременела. Я хочу попросить тебя, пожалуйста, когда Верховный жрец Хэ приведет Сюли, откажись от неё, молю. И… Не знаю, скажи, что не хочешь её, чтобы её отпустили, пожалуйста…

— Несложно, но услуга за услугу, — предупредил Минцзэ.

— Что хочешь взамен? — деловито поинтересовалась я.

— Переспи со мной.

— Ты серьёзно?

— Демон, дракон, древнее зло — меня нарекают по-разному, тем не менее неизменно одно: в первую очередь, я мужчина; и я тоже нуждаюсь в тепле женского тела. Одной душой сыт не будешь, знаешь ли, — подмигнул Минцзэ. — Со мной даже ваши мужчины согласятся: внутренний мир женщины может быть богат и удивителен, но он быстро наскучивает, когда нет доступа к желаемому до одури телу.

— Секс в обмен на свободу Сюли? Хм. Это тоже называется «использовать», Минцзэ.

— Услуга за услуга, — ехидно напомнил он.

Желтый тусклый свет переливался на лице демона, отражался яркими всполохами в аметистовых глазах. Минцзэ просто дьявольски красив, само олицетворение порока. Я перевела взгляд на губы, невольно пробежала мысль: какие они на вкус? Какого это вообще… целовать мужчину с проклятой демонической кровью?

Снова глаза в глаза.

— Нет желания становиться подстилкой.

— Но какое благородное дело сделаешь ради Сюли и её ребёночка, — прошептал Минцзэ мне в губы, приближая за талию ближе. — Малышка, дрожишь вся. Не бойся, — мужчина поддел пальцем мой подбородок, — расслабься. — Он осторожно провел ладонью по моему предплечью, загадочно усмехнулся. — Понимаю озабоченного старикашку Хэ: тяжело устоять перед такой леди. Но только душа, но и тело сводит с ума.

— Душа? — тяжело выдохнула я.

— Знаешь, у каждой человеческой души свой неповторимый вкус. Твоя подобно редкому деликатесу с особенным непревзойдённым вкусом.

Я беспомощно улыбнулась, прошептав:

— Деликатес, оставленный на потом…

— Моя милая Юэ, ты не представляешь насколько сильно я тебя хочу, — ответил Минцзэ, поневоле больно ранив меня.

Он дракон, а я его жертва. Как и все жертвы в храме. Даже не знаю, почему так странно отреагировала; не могу ответить себе же: какой другой смысл хотела услышать в сказанной им фразе…

— Но смешная ирония, — продолжил дракон, оголяя острые как лезвия клыки, — видеть и слышать тоже хочу. — Минцзэ залился зловещим смехом, словно непонимание собственных чувств его лишь забавляло. — Женщина с очень вкусной душой, которую хочу видеть каждый день… Нелепо. Как же нелепо! — веселился он.

И пока Минцзэ заливался смехом, меня пробирала колючая дрожь. Нет хуже рока — стать Музой безумца.

— Маленькая моя, снова дрожишь… — с картинным беспокойством мужчина обхватил руками моё лицо, лбом приложился к моему, — успокойся. Я ведь нежен с тобой, правда? Тише, — произнося последнее слово, Минцзэ легко поцеловал в губы.

Я оцепенела.

Поцелуй повторился. Аккуратный. И ещё раз, но задержался на губах чуть дольше. И ещё раз. И ещё…

А потом запретные чувства захлестнули.

Минцзэ ворвался в мой рот поцелуем. Глубоким. Жадным. Прижал моё тело к себе, исследуя ладонями изгибы талии и бёдер. Терпкий вкус кофейных зерен. Я раскрыла глаза, не веря в происходящее. Длинные ресницы демона дрогнули— короткий взор аметистового взгляда. И мой затуманенный мозг снова отключился, оставляя жалобный крик здравого смысла ненужным отголоском где-то на задворках памяти, что меня целует бесчувственное существо, сердце которого холоднее стали японского меча…