Иначе не могла. Сюли оставить не могла. Она напоминала мне двоюродную сестру — та такая же наивность, которую легко обвести вокруг пальца. Но если в случае с сестрой мы всегда находили выход, то в этом мире, и в этой ситуации с неожиданной беременностью… я понятия не имела как поступить грамотно. Одно знала точно — встречи лицом к лицу с Минцзэ не избежать.

Наиполнейшее безрассудство делать врагом меня, красавица… Громким колоколом слова демонического дракона звенели в голове, заставляя виски больно пульсировать.

— Ну? — кивнула вопросительно повариха, вырывая меня из размышлений. Потрясла красивой расписной баночкой. — Кофе брать будешь или передумала?

— Благодарю, — прошептала и протянула дрожащие руки к кофе.

Потеряв ко мне интерес, женщина вернулась к делам, а я по-прежнему, как вкопанная, стояла на месте и стеклянными глазами рассматривала вещь в руках — красивую пузатую баночку, искусно расписанную лотосами. Иронично. Лотос служит традиционным символом чистоты, возрождения, красоты, жизни. И я решила идти к Минцзэ не с зеленым чаем, про который в узилище наплела, как о самом моем любимом напитке, а с… кофе. Напитком, который действительно любила. Знакомство с драконом началось со лжи, хочу исправить недоразумение и предстать перед ним… настоящей. Может тогда Минцзэ согласится на диалог и пощадит мою глупенькую Сюли.

..Дверь в узилище была приоткрыта. Увиденное меня не поразило, пусть основное из правил во время нахождения в подземелье — это плотно закрытая дверь.

Правило нарочно нарушала Гао Зэнзэн — одна из новеньких жриц, появившаяся в храме Тишины в одно время со мной. Тихая, скрытая девочка хороших родителей… когда-то. Пока те не полюбили терпкие напитки больше родной дочери и не отдали кровинку за гроши в храм, чтобы появилась возможность пропустить несколько стаканчиков новой «любви». Зэнзэн не смогла отпустить ситуацию, что приблизило её душу к классу слабых.

Я спустилась по лестнице, остановилась на последней ступеньке, наблюдая за лежавшей без сознания девушкой. Ситуация могла бы быть опасной, покинь Зэнзэн печать Ци полностью, но её ноги по-прежнему оставались в золотом круге, что позволяло печати вытягивать энергию и потому держать ситуацию под контролем.

Я присела на корточки, на всякий случай проверила дыхание. Дышит.

— Прости, Зэнзэн, — процедила едва слышно, убирая волосы с её миленького личика.

Будь другое время, я бы обязательно помогла, но увы: в храме Тишины не живут, а выживают. Всем помочь невозможно. Жрицы давно сбились по группкам, готовые отстаивать друг друга, вот и мы с Сюли также. Бессознательность Зэнзэн сейчас выгодна, она не станет свидетельницей моего вечернего посещения Минцзэ, но при этом удержит его силу, если что-то пойдет не так.

Я переступила границу печати Ци и шагнула во тьму. Непроглядная пучина окутала меня со всех сторон, заслоняя чернильной стеной свет золотого круга, который странным образом за секунду оказался на огромном расстоянии, хотя я сделала от силы пару шагов. Тьма двигалась, словно живая, тьма дышала и тьма… внимательно за мной наблюдала.

— Не играй в прятки, Минцзэ, — громко сказала я, нервно оборачиваясь. — Ты знаешь, что я тут. Покажись.

Ото всюду полился пронзительный смех, неприятно забивший по барабанным перепонкам, заставляя супиться. И почти так же внезапно прекратился, как начался. Когда я снова медленно раскрыла глаза, увидела, что стою по середине уже до боли знакомой комнаты.

— Так-так-так, кто тут у нас?! — издевательским тоном полюбопытствовал Минцзэ, неожиданно появившись за моей спиной.