Тепло чужого тела, горячее дыхание на щеке, чужие руки, по-хозяйски легшие на мои плечи, заставили меня судорожно вздрогнуть. Кофе выпал из рук. Звук разбившейся банки завладел вниманием дракона, он присел на карточки, чтобы рассмотреть зернышки. Я же, воспользовавшись удобным моментом, чудом подаренным судьбой, отшагнула от Минцзэ на безопасное расстояние.

Аметистовый взгляд вонзился в меня, сам дракон, ехидно усмехнувшись, попробовал кофейное зёрнышко на вкус.

— Горько, — заключил он.

— Всегда можно добавить сахар, — сдержанно процедила в ответ.

— Какую роль сегодня играешь, милая Юэ? — поинтересовался Минцзэ, поднимаясь. — Враг? Подруга? Одинокая путница, которая случайно забрела на мою территорию, или… специально?! — демон коварно усмехнулся и подмигнул.

— Два раза последнее.

Минцзэ бросил задумчивый взгляд в сторону, вспоминая последние слова, ещё и которые сказал «два раза». Странным образом легкая растерянность, которая одолела демона, меня умилила: я почувствовала глупую улыбку, невольно появившуюся на устах, следом за которой вспыхнуло едкое ощущение вины за то, что позволила разглядеть в Минцзэ что-то другое, нечто большее, помимо хладнокровной сущности демонического дракона.

— Специально пришла, значит. Интересно. Не думала для приличия прихватить зеленый чай, про который много рассказывала на нашей прошлой встрече?! Я бы сделал вид, что поверил тебе и мы любезно обсудили проблемные вопросы за кружечкой чая.

— Я наврала: зеленый чай терпеть не могу. Кофе обожаю.

— Любопытно, — Минцзэ растянул губы в довольной улыбочке и хищно прищурился, ожидая продолжения.

— Наши отношения начались со лжи. Это неправильно. Я решила исправиться и быть искренней.

— Отношения, — плотоядно протянул дракон, — мне определенно нравится, что это понятие ты используешь для меня.

— Дружеские отношения, — быстро исправилась я, расставив правильные акценты.

— Вот значит как… — зловеще, почти неслышно произнес Минцзэ, а в следующую секунду заорал нечеловеческим голосом: — гонишь меня, когда всё хорошо, и приползаешь с невинным взглядом, когда резко понадобилась помощь. — Демон жутко хихикнул, улыбочка медленно сползла с его лица. — Юэ, — нежно продолжил он, — это называется… использовать.

Использовать. Именно это я и хотела сделать: разыграть мнимую искренность и тем самым добиться своего. Минцзэ видел меня насквозь. Отрицать очевидное и невинно моргать ресничками — нелепо.

— Ты прав, — признала я, бесстрастно глядя в аметистовые глаза демона.

Минцзэ подошел ко мне. Недопустимо, недопустимо близко. Ухмылялся, становился серьезным, грозным, а после пылал от ненависти — эмоции на его лице менялись каждую секунду, и всё, что обезоруженная я могла делать: неотрывно за ним наблюдать, не уводя взор ни на секунду.

— Рассказывай, — повелел мужчина, нежно касаясь моей щеки.

Инстинктивно захотелось отстраниться от настойчивых ласк, но я не стала, расслабилась, позволяя Минцзэ гладить меня по щеке. Понятия не имела с чего вдруг древнему злу захотелось тактильности, но я позволила… Невольно вздрогнула, когда демон провел пальцами по шее.

— К тебе скоро приведут слабую душу…

Мягкое касание ключиц.

— И?... Продолжай.

— Сюли. Она моя подруга.

— Ужа-а-асно, — протянул Минцзэ, театрально округляя глаза. — После поглощения её души, ты меня возненавидишь, ведь так? — Вторая рука легла мне на талию. Тяжелый вздох сорвался с губ на приоткрытые губы дракона. Он резко прижал меня к себе, а я… не захотела вырываться. — Так смирно стоишь, — язвительно прошептал мне на ухо, — больше не боишься?

— Ты хочешь, чтобы я боялась?