— Почему плачешь? Что случилось? Избранник обидел? Бросил?

Сюли покачала отрицательно головой.

— Тогда что произошло? Расскажи мне!

Слёзы усилились и наряду с хрипом и касанием губ — всё её поведение сейчас больше походило на начало истерики.

— Да, я сбежала! — громко выдохнула Сюли, пряча лицо за ладонями. — Я больше не могла терпеть гнёта этого треклятого драконьего храма! Я хотела жить, понимаешь? Просто жить… Тихо. Спокойно. С любимым. Жить так, как мечтала! Аоюнь, мой мужчина, предложил сбежать, и я согласилась… Согласилась! Всё было хорошо. Я жила с Аоюнем и его родителями, но вчера вечером… вечером… Ах, Юэ, меня нашел Верховный жрец Хэ! Меня забрал обратно в храм, а семью Аоюня и его самого передал императорскому патрулю, заявив, мол они меня — жрицу — похитили! Страшно представить, что с ними будет!

— Тише, не плачь.

— Это половина беды, Юэ… Верховный жрец Хэ заявил, что я слабая душа и буду следующей, кого отдадут дракону…

На этих словах мы вдвоем умолкли. Пространство комнаты мигом заполонила гнетущая, давящая на уши тишина.

Про «первую половину беды» я благополучно забыла сразу, только услышала суть «второй». Аоюня я не знала, и его судьба мне была абсолютно безразлична. С жрицами из храма Тишины связываться категорически нельзя, табу! — но он нарушил железное правило, из-за чего поплатился. Ответственность за содеянное нужно нести, поэтому разрываться на части, пытаясь ему помочь, точно не буду, да и не знаю как, а вот за судьбу Сюли я переживала…

Представить не могла, что одна из нас станет жертвой Минцзэ. Как быть? Как помочь?

— Но и это не всё… — мрачно процедила Сюли, опуская голову.

— Ты пугаешь меня.

— Я беременна…

— Что?! — не поверила собственным ушам и уставилась на подругу тупым взглядом в ожидании, что новость о беременности она объявит неудачной шуткой, но нет, Сюли продолжала отчаянно плакать и дрожать как травинка под натиском ветра. — Даже не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать.

— Я в безвыходной ситуации, Юэ…

— Ты действительно в безвыходной ситуации, Сюли. Дикое желание отчитать тебя, ведь я предупреждала, много раз предупреждала быть осторожной, но уже бессмысленно: что сделано, то сделано. В любом случае, беременность — всегда хорошо: подаришь новую жизнь. К сожалению, на этом плюсы сложившейся ситуации заканчиваются, — вздохнула я, потирая пальцами переносицу.

— Нам нужно спасти Аоюня! Я с ним сбегу и… — принялась подруга тараторить грандиозные невыполнимые, но идеальные для неё идеи, которые я обрубила на корню, показав Сюли жест «закрой рот на замок».

— Мы не сможем спасти Аоюня.

— Но…

— Никаких «но». Во-первых, мы понятия не имеем куда патруль их забрал. Во-вторых, смелости подставить жриц хватило тебе, но у меня не хватит точно! Единственная задача — твою шкуру спасти, но… ума не приложу как это сделать!

— Поговори с драконом, — с надеждой выпалила Сюли очередную «гениальную» идею, заставив мой правый глаз нервно дергаться. — А что? Ты сильная душа, дракон считается с тобой, вдруг… вдруг пойдет на встречу?!

Наиполнейшее безрассудство делать врагом меня, красавица…

— Навряд ли… — проронила обреченно я, вспоминая последний диалог с Минцзэ.

* * *

— Мне нужен кофе.

— Кофе?! — уставилась с непониманием повариха храма, явно неопределившаяся, что удивило больше: жрица, которой срочно понадобился кофе, или само присутствие жрицы на кухне. — Сюда необязательно заходить, — смерила меня женщина взглядом, — могла бы попросить чашку кофе из зала.

— Вы меня не поняли. Мне нужна не чашка, а банка кофе.

..На собственный страх и риск я решила в очередной раз помочь Сюли расхлебать её ужаснейшую «кашу», которую она самолично «заварила». Идея плохая — это ощущалось кожей, а внутренний голос, горестно завывающий, подсказывал не влезать в это… дело, в которое я, конечно же, влезла!