– Большей силы.

На подобное приветствие волшебников, волшебниц, а, стало быть, и студентов магической Академии, стоило протянуть обнаженную минимум до локтя руку навстречу, обхватить за локоть и произнести формальную фразу.

– Большей всем нам.

В таком положении «замка» оба предплечья здоровающихся оказывались обращенными наверх, и каждый мог увидеть Метку своего собеседника. Как правило, это задавало тон будущей беседе, сразу обозначая ведущих и ведомых. Или, хотя бы, заставляло задуматься о том, что следует говорить.

Дафна любила историю и знала, что колдуны взяли этот ритуальный жест с простого пожатия рук, и увеличили его расстояние. Вот и всё. Допускалось как пожатие, так и просто касание предплечий от того, в ком чуешь угрозу.

Так обе девушки на секунду замерли, сравнивая Метки друг друга и крепко сжав пальцы. Рыжеволосая превосходила ее Силой, если опираться на сухие факты. Они опустили руки. Однако, условная победительница не стала усмехаться, а наоборот, только покачала головой и задумчиво сказала:

– Если ты пятикурсница, то что здесь делаешь? А если ты с такой Меткой, то обязана быть в моей группе.

Отвечать «не знаю» было единственным возможным исходом, однако он не устраивал Дафну, потому она нахмурила брови и помотала головой. Студентка сразу это заметила и теперь уже открыто улыбнулась:

– Да ладно, разберемся. Меня зовут Лаваниэль. Да, имечко-то еще, свои зовут Лани. Посмотрим, сможешь ли ты, – она подмигнула, посмеиваясь, – я вообще-то здесь знатно заскучала, встречая первокурсников. Может ты мне ниспослана Магом, чтобы развеяться?

– Со мной точно скучно не будет.

О, это было великой правдой. Правдой, от которой бежали многие и многие учителя Дафны. На занятиях с ней вечно что-то взрывалось, ломалось, гремело и грохотало. Успеваемости это, как ни странно, не мешало.

Лаваниэль практически подпрыгнула на старого вида стуле, а затем решительно встала. Она оказалась где-то на десять сантиметров ниже Дафны, а это не компенсировалось даже пышностью волос.

– Эй, ты, – она ткнула пальцем в первого проходящего мимо студента, на котором был синий пояс. – Да, ты. Сиди здесь, впитывай мудрость, Силу, и все дела. Будешь видеть выходящих отсюда желтопузиков, – мах изящной рукой в сторону двери «001», – говори, как им повезло и какие они молодцы. Ну, сам помнишь, всего пару лет назад было. Всё, верю в тебя, мужик.

Так называемый «мужик» оказался пареньком примерно возраста Дафны. Щуплый, в нем Силы не ощущалось совсем. Это же подтвердила и рыжая, когда в мимолётном касании вытянула руку студента вверх, и словно нарочно, немного в сторону новой знакомой. Черта была максимум по летние боевые перчатки. Чуть окосевший молодой человек уселся на стул, не ощущая подбадривающих хлопков Лани по спине. В её движениях не было злости, лишь торопливость и уверенность.

Это так понравилось Дафне, что она невольно улыбнулась.

Отойдя на шаг от нового консьержа, Лани бросила взгляд на неё и довольно кивнула.

– Ну вот, раз ты умеешь улыбаться, значит точно скучно не будет. А теперь, бежим быстрее, пока меня не обвинили в жестокости по отношению к третьекурсникам.

Их общий смех показался Дафне самым приятным звуком на свете.

– Если в этом прекрасном месте насильственное удержание на стуле считается страшным грехом, то я зря сюда поступала.

Смех повторился, а Лани повела новенькую по анфиладе.

– И все же тебе стоит дать шанс этому месту. И начать либо со стояния с открытом ртом над тем, что я тебе покажу, либо, все-таки, с представления.

Улыбка превратилась в гримасу зубной боли, а волшебница произнесла: