В комнатном дверном проеме стояла горбатая старуха с клюкой в руках. В темном одеянии с бледным лицом. Впрочем, не это бросилось в глаза в первую секунду, а ее взгляд: холодный и горящий одновременно. Сказать, что Ариста и Виталий испугались, не соответствовало бы действительности – они на какой-то миг были парализованы этим взором. Холодный огонь шел из самых темных глубин глаз, сковывал парня с девушкой, начинал обжигать ледяной дрожью. Старуха смотрела не моргая. Слегка стучала обшарпанной клюкой. Плотно сжимала тонкие блеклые губы. Впалые щеки покрыты сеткой морщин. Темный платок на голове с узлом под подбородком и двумя короткими обтрепанными концами слегка надвинут на лоб, скрывая волосы. С трудом оторвавшись от ее взгляда, Виталий с надсадой выдавил из себя:

– Как вы сюда попали? Дверь же заперта.

– Твой запор не для меня, – с хрипотцой прозвучало сквозь разжатые губы.

– Кто вы? Зачем вы тут? – оправившись от замешательства, подала испуганный голос девушка. Смахнула с плеча руку парня и поднялась на ноги.

– Говорю тебе! – Ее брови нахмурились, взгляд сильнее обжег Виталия. – Зачем после тумана унес из оврага грамоту Великого князя?

У него вытянулось лицо:

– Откуда вы знаете? Вас там не было!

– Не обязательно быть, чтобы знать. Ты вмешался в дела, в которых быть не должен.

Он ошалело кинул взор на Аристу, словно сделал намек той, что старуха сумасшедшая, болтает, не соображая, о чем говорит. Снова обратился к старухе:

– Вы что-то путаете. Ни во что я не вмешивался. Все произошло из-за того, что в овраге образовался туман. Там кто-то был, потому что сначала из него полетели стрелы, а потом появился всадник со стрелой в спине.

– Отринь свои оправдания для Алексея с Марией, – перебила старуха.

– Но они пропали вместе с туманом. – Захлебываясь под ее давящим взглядом, Виталий с трудом набрал в легкие воздух. – После него в овраге осталась одна грамота. Я и подобрал ее. Не оставлять же было там.

– Не из твоих рук она там лежала, не тебе было прикасаться к ней. Ты взял то, что тебе не принадлежит. Говорю тебе: верни грамоту на место! Иначе все для тебя плохо закончится! Иначе быть беде! – Требование было жестким, заставило парня вздрогнуть.

Он метнул взгляд на столешницу:

– Как же я верну, когда грамота пропала? Вот с этого стола пропала. – Растерянно показал рукой.

Видя его растерянность, Ариста хотела подать голос, вставить слово в защиту Виталия, но, наткнувшись на холод в глазах горбатой старухи, почувствовала, как этим холодом перехватило ее горло и сковало голосовые связки. Вместо слов наружу вырвался бессловесный сип. Девушка затрудненно дышала, покраснела от усилия, пытаясь преодолеть сопротивление связок, но от этого у нее свело скулы так, что стало невозможно раскрыть рот, кровь застыла в жилах. Старуха после слов Виталия минуту неодобрительно смотрела на Аристу, точно выжимала из нее холодные капли пота, затем повела глазами по углам комнаты, недовольно насупилась, сильно стукнула клюкой по полу:

– Кондрашка, разбойник, это ты суешь свой нос в чужие дела? Дождешься, я укорочу тебе его! Положи грамоту туда, где взял!

Виталий оторопел, не понимая, к кому она обратилась. Но еще больше опешил, когда невесть откуда раздался звонкий голос. Тот был веселым и извиняющимся:

– Прости, старая. Любопытство одолело. Уж очень сильно захотелось прочитать, что писано в государевой грамоте. Поспешил – боялся, унесут ее отсюда.

– Прочитал?

– Прочитал, старая. Грамота от Великого князя Иоанна Васильевича. Писана Григорию Лукьяновичу Скуратову.

– Говорю тебе: положи, где была!