– Ты действительно думаешь, что наш новый знакомый имеет какое-то отношение к свитку? По-моему, ты слишком погрузился в легенды и застрял в своих домыслах.

Такой переворот в сознании Аристы удивил Виталия:

– Ты же была свидетелем происшествия!

Тоже поднявшись со стула, девушка задумчиво с ленцой прошлась по комнате, рассеянно пробежала глазами по стенам и остановилась сбоку от парня:

– А не думаешь, что нас просто разыграли? И этот свиток – никакая не царская грамота, а обыкновенная подделка.

Оторвавшись от стула, Виталий повернулся к ней, на секунду оторопел, затем решительно отринул такое предположение:

– Зачем? Кому это надо? Нет!

– А вдруг кто-то очень хочет, чтобы в мистику оврага поверили? – не унималась она. Голос все больше набирал оборотов, становился увереннее, сгинула леность, как будто девушку охватывало состояние спорщицы. – А на самом деле никакой мистики там нет. Людям головы дурят. Чтобы любопытные тянулись сюда вереницами, со страхом заглядывали в овраг, испытывая дрожь в теле. В результате приносили доход организаторам этой мистификации. «Зри в корень», – говорил Козьма Прутков. А сейчас говорят: ищи, кому выгодно.

– А как же легенды? – прищурился Виталий.

– Выдумка, – махнула рукой Ариста.

– Кому же она выгодна?

– Кто выдумывал, тому и выгодна. Теперь уже крайнего не найдешь. Ты увлекаешься такими историями – вот и поломай голову.

– Тогда как объяснишь исчезновение Алексея с Марией и тех людей, которые возникали из тумана?

– Я и объяснять ничего не собираюсь, потому что какой-то иллюзионист обыкновенно устроил фокус, вот и все. Возможно, этот Алексей и является иллюзионистом. Мы же ничего не знаем о нем и о его напарнице.

– Но ведь это мы пригласили их к камням желаний, а не они нас.

– Вот именно, к камням. А случилось не у камней. Выходит, заранее подстроено в этом месте.

– Все у тебя просто. На все вопросы сразу появились ответы.

– Была бы я иллюзионисткой – может, не такое сотворила б.

– Значит, предлагаешь эту грамоту похерить? – Виталий повел рукой назад, ладонь заскользила по столешнице. Не нащупав развернутого свитка, оглянулся, и глаза полезли на лоб. Грамоты на столе не было! В первую секунду он не сообразил, что грамоты нет, в голову ударило: может, нечаянно смахнул рукой со стола. Быстро нагнулся, посмотрел под столом. После, бегая глазами по полу, стремглав обошел стол. – Где свиток? – Озабоченно уставился на девушку.

Та растерянно повела плечом:

– Не знаю. На столе лежал.

– Нет его на столе! Уж не ты ли теперь иллюзионистка?

– Ты же видел, что я к нему не прикасалась после того, как ты сфоткал!

Разумеется, он видел это, но видел и то, что грамоты на столе и на полу не было. Выходило, что они снова столкнулись с магией, которую упрямо отвергала Ариста. Однако как иначе объяснить внезапное исчезновение со стола царского манускрипта? Девушка тоже кинулась осматривать все углы в комнате, хотя подспудно понимала, что никоим образом свиток не мог оказаться ни в одном из этих углов. В результате посмотрела на Виталия виновато, словно была виновницей пропажи грамоты, развела руками. Помнила, как только что отрицала магию. Но исчезновение столбца сейчас вряд ли уже можно было объяснить чем-то иным. По телу пробежала дрожь. Подобная той, которую она испытывала в овраге, когда насквозь пробивал страх. Опасливо стала озираться, точно ждала здесь нового тумана, из которого непременно кто-то должен появиться. Перед глазами все закружилось. Ариста качнулась, опустилась на стул Виталия, зажмурилась. С детства ею было прочитано много книг, но никогда в этом перечне не водились книги о мистике. Любимым ее жанром была романтика, любила бурные мелодрамы, любила стихи, но также почитывала и детективы, а иногда окуналась в военную прозу, если в ней была любовная интрига. Одним словом, разброс большой, однако мистику обходила стороной. Не нравилось ей это. Романтичная натура никак не уживалась с мистикой. А тут сейчас получалось, жизнь окунула в невероятные обстоятельства. Сначала в овраге мистическая загадочность, а теперь в этой гостиной. Верить не хочется. Но как не верить, если невообразимым образом исчез со стола странный свиток? И ни она, ни Виталий не видели, в какую минуту, как все произошло. Вот и не верь после этого в мистику! Виталию, наверно, проще. Он любитель пофантазировать, покопаться в мифологии, вместе с героями книг прошвырнуться по чужим мирам. А она приземленный человек, реалистичный. Легенды для нее не есть реальность. Скорее уход от реальности, чего она не воспринимала серьезно. И вот нате вам! Грамота пропала со стола. Подозревать Виталия, что это его фокус, не могла, ибо он такой же фокусник, как она заклинательница змей. Тем временем и Виталий не мог заподозрить ее в подобном. Здесь они оба вне подозрений. Стало быть, все-таки мистика. Снова тело Аристы покрылось прилипчивой неприятной дрожью: