К тому же Библус постоянно следил за каждым моим шагом. Было видно, что он не доверял мне. Я бы тоже не стал возлагать больших надежд на наемника, который так удачно оказался поблизости и ввязался в кровавую бойню. Мне показалось, что Библус неплохо разбирался в людях, и вполне мог понять, когда ему врут.

Вместо того чтобы добросовестно выполнять свои обязанности, я стоял в стороне, следя за погрузкой пленников, и в то же время, наблюдая за Вендой.

Когда она очнулась, то повела головой, с трудом сосредотачивая плывущий взгляд на мне. Ее голубые глаза были наполнены глубокой тоской.

Мы смотрели друг на друга, словно это была схватка. Я незаметным движением приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Великие Небеса. Я и забыл, какая она красивая. Ходячее искушение, которому невозможно противостоять.

Если вдруг Венда снова решила бы сбежать, я нашел бы ее даже на другом конце земли. Перевернул бы весь мир, если понадобилось.

Я постарался отогнать мрачные мысли и постарался сосредоточиться на главном. Теперь мне требовалось понять, каким образом можно покинуть это место и вернуться домой.

Конечно, наш мир не идеален и, возможно, небезопасен, но я сделаю все, чтобы она была счастлива рядом со мной.

Проклятье! Я всего лишь мужчина… Мужчина, одержимый своей женщиной. Такой идеальной, что она не могла быть настоящей.

Венда во все глаза смотрела на меня, видимо, не понимая, почему я веду себя с ней, словно чужой. Она нахмурилась, поджала губы и отвернулась. Я хотел было подойти и успокоить Венду, но поймал настороженный взгляд Библуса, и сделал вид, что занят починкой колеса на повозке.

Утро было в самом разгаре. Пришло время выезжать, чтобы успеть добраться до источника с водой к закату. Те редкие путешественники, что отправлялись в путь через Ведьмино ущелье, всегда останавливались там.

Я знал это место, потому что мне пару раз приходилось бывать там. Библус, по всей видимости, тоже знал дорогу к колодцу и внимательно следил за сборами. Стоило мне сделать хоть один неверный шаг, и меня, в лучшем случае, выставили бы вон, а это никак не вязалось с моими планами.

– Что стоишь столбом? Погляди лучше, колеса ровно идут? – крикнул я пленнику.

– Да, все хорошо, – испуганно протянул мужчина с перевязанным плечом. Видимо, ночью ему тоже досталось от летающих тварей.

Пленниц снова затолкали в огромную крытую повозку, запряженную тремя мулами. На козлах сидел тощий стражник и нетерпеливо поглядывал в нашу сторону.

Соломенные тюфяки, брошенные на доски, должны были облегчить пленницам страдания от тряски по ухабам и колдобинам.

– Эй, осторожнее, я тебе не мешок с зерном, – буркнула женщина в платке, наброшенном на плечи, забираясь в повозку.

Венда лишь строго глянула на стражника, схватившего ее за локоть, чтобы толкнуть вперед. Она всегда умела держаться с достоинством, к ней так просто не подступиться.

Выставив охрану по краям каравана, мы двинулись в путь.

– Что встали? – крикнул я. – Поехали!

Перед нами вырастали широкие стволы деревьев, из земли проступали массивные корни, низкие ветки иногда хлестали по плечам или голове.

После долгого дня в пути, все выглядели уставшими. На небе все это время не было даже облачка. Жара осязаемо давила на плечи. Мулы и лошади, не говоря уже о людях, еле переставляли ноги. Перед самым закатом мы наконец-то добрались до оазиса.

Вид с вершины открывался величественный. Заходящее солнце превратило ущелье в сияющее стекло. Тут и там переливались лужицами тепловые миражи, создавая иллюзию озер – ложные обещания этого проклятого места.

Однако мой взгляд оказался прикован не к этому. В центре ущелья поднимался спиралью столб песка, поддерживаемый облаком пыли. Мне уже приходилось видеть подобные явления, в том числе и загадочные песчаные бури, которые налетали, словно из ниоткуда и также внезапно прекращались. Но это зрелище было странным. Вероятно, все дело было в неподвижности песчаного столба. В этом было что-то таинственное.