С самой первой секунды как я увидел в Венде женщину, мой мозг взорвался от неконтролируемого желания. В него вселялся похотливый демон и прожигал насквозь.

Где она сейчас? Я не позволял себе думать об этом. Не теперь. Я отыщу ее следы и пойду по ним, как собака. Я никому не отдам Венду. Даже если мне придется вступить в схватку с Эрхом, Кланом и всем миром одновременно. Главное, Венда будет принадлежать мне, и неважно, как это воспримут другие.

Когда мы вернемся в замок, ей придется принять мои условия. А иначе я просто запру ее в покоях и буду держать там до тех пор, пока она не поймет, как себя вести.

Мысль о Венде, связанной на кровати и дожидающейся меня, странным образом разбудила страстные воспоминания.

В памяти всплыли мгновения, когда мои ладони накрывали ее нежную грудь. Ее кожа была такая мягкая, гладкая, душистая. В этот момент глаза Венды приобретали невероятный оттенок синего, как вода в горных озерах. Зимой, когда все вокруг покрыто льдом, его сияние придает воде нереальный, не поддающийся описанию цвет.

Я едва не скрипнул зубами, руки сильнее сжали поводья. Пригнулся к Амадеусу и ударил его по бокам ногами, заставляя бежать еще быстрее.

Наверное, человеческая кровь во мне сильна. Как иначе можно объяснить желание спрятать свое сокровище, чтобы втайне от всех им любоваться?

Я не понимал, что со мной происходит. Как же невыносимо хотелось забрать ее себе. Сейчас же. Унести подальше и спрятать. Дерзкая, своевольная и в глазах столько неприязни. Когда в глубину ее глаз погружался – пошевелиться не мог.

На тринадцатый день поисков мне удалось выйти на похитителей Венды. Мое чутье и прежний опыт помогли это сделать, несмотря на все их ухищрения по заметанию следов, включая расставленные ловушки от возможной погони. Казалось, что прошла целая вечность с тех самых пор, когда я видел ее в последний раз. Ладони вспотели, в висках барабанной дробью пульсировала боль.

Караван с пленниками, где я обнаружил Венду, походил на сборище диковатого вида людей и созданий в темных одеждах и накидках. Пленниц везли отдельно от остальных в повозке с решетками.

Я пару дней следил за ними, стараясь не привлекать внимания стражников. Выбирал дорогу так, чтобы держаться чуть в стороне.

Венда словно ощущала мое присутствие и изредка оборачивалась.

Охрана, состоящая из двух десятков физически сильных мужчин, была хорошо вооружена, поэтому вступать с ней в открытое столкновение было бессмысленно. Стоило бы дождаться подходящего случая, чтобы освободить Венду, при этом не подвергая ее опасности.

К концу второго дня моих наблюдений караван повернул к Ведьминому ущелью. Смеркалось. Я поворотил коня на боковую тропу, чтобы оставаться незамеченным. Усталость почти не ощущалась.

«Какого демона они задумали? – пронеслось в голове. – Любой мастер-караванщик знает, что эта дорога очень опасна».

Я прищурился и наблюдал из укрытия, как разгорались в темноте костры, как выгнали из повозки пленниц, как расставляли на ночь патруль. Лошади беспокойно топтались, фырчали, трясли гривами. Они, как и я, чувствовали притаившееся в темноте зло.

Широкая поляна просматривалась со всех сторон. Стихли звуки, даже птицы замолчали. Взгляд мой скользил по скалам и деревьям, пытаясь рассмотреть притаившуюся за каждой тенью опасность. Внезапно раздался нарастающий шум в небе. Я вытянулся, жадно рассматривая детали.

В этот момент понял, что могу потерять Венду, и не мог допустить этого.

Сквозь спертый воздух я ощущал ее запах, едва уловимый аромат. И здесь, в самом эпицентре опасности, он проникал мне под кожу, превращая в одержимого и отвлекая от того, что должен был сделать.