Приоткрыв пасть, они оголили длинные клыки. С протяжным скрежетом чудовищные птицы набросились на наш лагерь.

Лорана схватила меня за руку начала медленно отползать в сторону скал, утягивая меня за собой.

Одна из тварей с громким криком упала рядом с нами, кто-то всадил ей стрелу в бок до самого оперения.

Среди зловещего визга чудовищ, лязганья оружия и человеческих воплей послышался нарастающий стук копыт.

«Кто-то из стражников решил сбежать», – подумалось мне.

Если получится не привлекать внимания, то можно попытаться добраться до скал и там скрыться.

Мы вскочили и бросились бежать, но словно из-под земли перед нами появился стражник, преграждая путь.

– Куда это вы собрались? – уставился он страшными глазами.

Резко развернувшись, мы помчались в противоположную сторону, но не успели пробежать и пары метров, как увидели одну из тварей, которая, расправив крылья, летела на нас.

Острые когти прошлись по спине Лораны. От силы удара женщина покатилась по острым камням, сдирая кожу на спине.

Она закричала, вокруг начала растекаться липкая горячая кровь. Я подбежала к ней, собирая в кулак остатки мужества.

– Сейчас, потерпи, я помогу тебе, – пробормотала я, зажимая края раны.

– Боги милостивые! – стражник попятился. – Что с ней?

Он рухнул на землю, теряя шлем, и стал отползать.

Над головой снова раздался жуткий крик. Сделав круг, чудовище возвращалось вновь. Я распахнула глаза и от ужаса хотела закричать, но не смогла.

Тварь опустилась на землю и сделала несколько шагов в мою сторону. Перед лицом злобно клацнула пасть с огромным клювом. Выпученные глаза пристально уставились на меня. Слюна из пасти стекала на землю, язык вибрировал. Казалось, еще немного, и он коснется моего лица. Я отшатнулась с омерзением. Руками ощупывала землю вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия.

Где же стражники? Где помощь? Но поблизости никого не было. В руку мне легла рукоять меча, я тут же схватила его и прижала к груди.

Он оказался невероятно тяжелым. Громкий шорох заставил меня выбросить вперед руки с мечом. Острие уткнулось в тело набросившегося на меня чудовища. Через мгновение оно неуклюже повалилось набок.

Я снова бросилась к Лоране. Ее полуоткрытые остекленевшие глаза уставились в черное небо.

В этот момент из темноты вынырнула темная фигура всадника. На полном ходу он поскакал в центр лагеря, где кучкой собрались оставшиеся в живых пленники. Стражники стояли к ним почти вплотную и сражались, как одержимые. Всадник приблизился к ним и перемещался с такой скоростью, размахивая оружием, что превратился в размытое пятно.

В мертвенно-бледном свете луны я могла различить лишь движение его плаща. Отражая очередное нападение, незнакомец повернулся ко мне. Лицо его было наполовину закрыто платком, но я смогла взглянуть в его глаза. Конь под ним встал на дыбы и громко заржал.

Несколько мгновений я оторопело смотрела на него.

– Ты все-таки нашел меня, Дон?! – выдохнула я, всеми силами пытаясь сохранить ясность рассудка, но сознание ускользало, растворяясь в алом мареве.

3. Глава 2. Призрак

Венда разрушила всю мою жизнь. Она превратила в ошметки все понятия, которые я привык считать непреложными истинами. Должно быть так, а не иначе: по такому принципу я проживал все эти годы. Но Венда ворвалась на мою территорию, как капризный ребенок, разбросала свои игрушки и заявила, что теперь все будет так, как хочет она.

Я не должен был раскрывать правду, ни под какими пытками, и она, посчитав меня предателем, сбежала. В нашу последнюю ночь я не увидел на ее лице ни отвращения, ни ненависти. Напротив, она льнула ко мне и отдавалась со всей своей страстью.