– Блин, прав Ванчура, тут нужно быть осторожными…

Он убрал фотографии с глаз долой: кто меньше знает – дольше живет. Закрывая створку «горки», он вдруг почувствовал, как мурашки вновь пробегают по его спине.

«Что это? – мелькнуло в его голове. – Кажется, перепили мы с Ванчурой сегодня. Или привидение… Нет, я пока за всю свою жизнь ни разу не видел призраков тех, кого пришил. Это, скорее всего, байки по пьяному делу. Говорят: да, мол, некоторые видят тех, кого они убили… Но я-то пока в своем уме. Это бред…»

Он осторожно обернулся, быстро и бесшумно скользнул в сторону сложенного на подоконнике оружия. Еще шаг и…

Окно с шумом распахнулось. От неожиданности бандит на мгновение лишился дара речи, как раз в тот самый момент, когда осколки разбитого стекла со звоном обрушились к его ногам. Он попятился и медленно опустил взгляд на пол. Тут его словно ударило током…

Прямо под ногами лежал окровавленный… ворон.

Бандит присел на корточки и аккуратно, чтобы не испачкаться, дотронулся до мертвой птицы.

– Вот дерьмо, – прошептал он снова. – Чего это тебя занесло сюда? Ни с того ни с сего в окно кинулся? Чушь, бред… нет, так больше пить нельзя. Кстати, а что там с Ванчурой?

Он приподнялся и крикнул:

– Ванчура, браток, ну чего ты там мешкаешь? Провалился, что ли, куда?!

Ответа не последовало.

– Да, чего ты там, друган, скопытился, что ли?! – повторил уже начинающий волноваться Сашок. – Ну же, блин, сука, ответь, мать твою так разэдак!

Бандит обеспокоенно покосился сначала на мертвого ворона, а потом в сторону коридора.

– Нет, уродство прямо какое-то! – простонал он, беря один из автоматов за цевье. – Если ты, Ванчура, фраер, так решил надо мной подхохмить, считай, что через пять минут будешь валяться рядом с этим птицем… тьфу ты, дьявол, с вороном. Впаяю тебе сливу прямо между твоих дурацких глаз, и пусть потом Мох на меня не гонит. Это же идиотизм… натуральный.

После этих слов Сашок начал осторожно выдвигаться в коридор.

– Не, – продолжал бандит. – Тебе это просто так, даром, не прокатит. Щас с тобой разберусь, как мужик с мужиком. Даже пулю на тебя не буду тратить, просто башку оторву, мамой клянусь.

Так он, медленно крадучись, подошел к дверям, за которыми должен был находиться подельник. Нет, едва заметная щелка между краем двери и дверным косяком не пропускала даже подобия светового луча.

– Черт, ты, кажется, решил поиграть со мной в кошки-мышки, мутень…

В это мгновение Александр подумал о фотографиях, которые он совсем недавно рассматривал, и сердце его екнуло.

«Неужели, – испуганно подумал он, – это с паханом кто-то решил расквитаться? Может быть, он точно так же с кем-то неправильно поговорил, как с ним эта толстозадая Майка. А то вдруг она еще под кем-то ходила? Так вот мочишь лахудру, ни о чем дурном не думая, а тут на тебе, у нее какой-то мощный покровитель отыщется… А нас и не предупредили, бес ей в ребро и бетонную плиту на голову!»

Сашок тихонько передернул затвор и свободной рукой едва толкнул дверь от себя.

В это мгновение освещение снова коротко моргнуло и… окончательно погасло…

– Вот дерьмо, так дерьмо… – шептал пересохшими от страха губами бандит. – Ну да ладно, где еще наша не пропадала?

Промолвив последние слова, он прошмыгнул в помещение, в котором по всем расчетам должен был находиться приятель. В то же едва уловимое мгновение темнота плотно захватила этого, как бы его назвали раньше, «рыцаря плаща и кинжала», в свои холодные, словно лед, сети. Чтобы не попасть впросак, Сашок присел на корточки. Сказывалась еще наработанная во время службы в армии привычка быть начеку.